Gnistan sai loistavan alun tarinalleen pääsarjatasolla, kun Inter kaatui 2352 katsojan edessä 2-1 lukemin. Inter meni johtoon jo neljän minuutin pelin jälkeen, mutta Kipinä ei vieraiden salama-alkua säikähtänyt. Pilkulta osunut Joakim Latonen tasoitti ja Vertti Hänninen laukoi Gnistanin johtoon vielä ennen ensimmäisen puoliajan täyttymistä. Toisella puoliajalla vierailla oli paikkansa tasoitukseen, mutta ottelun loputtua kentällä juhli keltapaitainen joukkue. Päävalmentaja Jussi Leppälahti oli totta kai tyytyväinen voittoon, mutta näki omiensa pelissä vielä paljon parannettavaa erityisesti prässipelissä.
Ennakkoarvioissa kärkijoukkueiden vahvaksi haastajaksi nimetty Ilves jäi hallinnastaan huolimatta maalittomaan tasapeliin FC Lahtea vastaan. Jossiteltavaa jäi kosolti, sillä Santeri Haaralan yliajalla suoraan kulmapotkusta laukoma johtomaali mitätöitiin tuomarin tulkittua vastustajan maalivahdin tultua häirityksi rikkeen arvoisesti. Tupsukorvien avainpelaajien joukkoon kuuluva Haarala sai tilanteesta toisen keltaisen kortin, mikä tarkoittaa miehen olevan pelikiellon vuoksi sivussa huomisen ottelusta.
Tampereen Ilves lähti kauteen isoin panostuksin ja suurin odotuksin. Uuden Tammelan stadionin tuoman boostin myötä perinteikäs tamperelaisseura hakee tosissaan nousua Suomifutiksen huipulle. Tämän projektin pelilliseksi johtajaksi nimitettiin 2+1-mallisella sopimuksella Joonas Rantanen, joka valmensi kaksi viime kautta Gnistania. Rantanen sai luotsattavakseen miehistön, jolla on täysin mahdollista sijoittua sarjan kärkisijoille. Uusista hankinnoista Roope Riski (HJK), Anton Popovitch (KuPS) sekä Juhani Pikkarainen (VPS) ovat kaikki kovia vahvistuksia pääsarjatasolla. Yksi nimekäs hankinta eli Maksim Stjopin on joutunut olemaan jo pidempään sivussa loukkaantumisen vuoksi. Uusien vahvistusten lisäksi Ilves odottaa paljon etenkin ykkösvahti Otso Virtaselta sekä hyökkäävältä keskikenttäpelaaja Santeri Haaralalta. Taustalta löytyy lisäksi Marius Söderbäckin kaltaisia läpimurron partaalla olevia nuoria pelimiehiä.
Gnistanin avausvoitto Interistä oli maukas ja se loi joukkueelle kosolti lisäboostia ja uskoa omaan tekemiseen. Makean voiton kääntöpuolena avausottelu toi murheita loukkaantumisrintamalle.
– Inter-ottelusta maksettiin aika kova hinta, Vertti Hänninen ja Tomás Castro ovat pidemmän ajan pois. Tarvitsemme viikonloppuna siis uusia vastuunkantajia nimenomaan keskikentälle, sanoo päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Myönteinen asia on Elias Äijälän ja Roope Pyyskäsen toipuminen sairasteluistaan jälleen pelikuntoon. Pidempään sivussa ollut Kristian Yli-Hietanen lähestyy pelikuntoa, mutta ei ole vielä käytettävissä huomisen ottelussa.
Lauantain otteluun Gnistan lähtee jälleen selkeänä altavastaajana. Leppälahden mukaan hereillä on siis oltava ja valmistautumisen on onnistuttava nappiin.
– Ottelusta tulee varmasti tosi kova testi. Ilves myllytti Lahtea vastaan varmaan parin maalin odotusarvot, mutta he eivät vain saaneet viimeisteltyä maaleja. Uskon, että he tulevat etenkin ottelun alkuun kovaa, sillä heillä on pakkovoiton paikka.
– Meidän on oltava tosi hyvin läsnä pelissä ja onnistuttava.
IF Gnistanin Kannattajat ry tekee vierasmatkan tähän Gnistanin historian ensimmäiseen vierasotteluun. Tarkemmat infot matkasta ja ilmoittautumisohjeet voit lukea täältä. Bussissa on vielä tilaa, joten vielä ehtii ilmoittautua! Lähde mukaan kannustamaan Gnistan voittoon!
