IF Gnistan lähtee Vaasan vierailulle vahvassa vireessä. Oulunkyläläiset ovat edellisen kerran joutuneet taipumaan Veikkausliigassa elokuun alussa, minkä jälkeen joukkue on kerännyt pisteitä tasaisesti. Mestaruussarjassa Gnistan on pelannut tasan KuPS:n ja HJK:n kanssa, sekä hakenut arvokkaan 2–1-vierasvoiton AC Oulusta.
Viimeksi Gnistan nähtiin tositoimissa keskiviikkona 7. lokakuuta, kun FC Inter vieraili Oulunkylässä. Tasainen kamppailu päättyi maalittomaan 0–0-tasapeliin. Maalivahti Otso Virtanen piti joukkuetta pystyssä tärkeillä torjunnoillaan, ja puolustuksessa Ayo Obileye sekä Bogdan Milovanov onnistuivat katkomaan vieraiden vaarallisia hyökkäyksiä. Hyökkäyspäässä esillä olivat erityisesti Joakim Latonen ja Artur Atarah, jotka rakensivat yhdessä yhden Gnistanin ensimmäisen puoliajan parhaista maalintekopaikoista.
Vaasan Palloseura lähtee maanantain kohtaamiseen haastavista lähtökohdista. Vaasalaiset ovat hävinneet kolme edellistä Mestaruussarjan otteluaan, ja viimeisin takaisku nähtiin torstaina 8. lokakuuta Helsingissä. HJK oli kotikentällään tyly isäntä ja vei ottelun nimiinsä peräti 6–0.
VPS päävalmentaja Jussi Nuorela myönsi ottelun jälkeen joukkueensa epäonnistuneen lähes kaikilla osa-alueilla. Erityisesti kaksinkamppailupelaaminen ja heikko alku vaikeuttivat vaasalaisten iltaa. Tiiviissä ottelutahdissa VPS:ä ei kuitenkaan ole aikaa jäädä murehtimaan tappiota, sillä seuraava mahdollisuus pisteiden keräämiseen odottaa jo maanantaina.
VPS edellinen voitto on syyskuun alusta, jolloin joukkue kaatoi AC Oulun kotikentällään lukemin 1–0. Sen jälkeen vaasalaiset ovat jääneet maaleitta kolmessa peräkkäisessä ottelussa. Gnistanin kannalta keskeistä onkin jatkaa kurinalaista puolustuspelaamista ja pyrkiä hyödyntämään kotijoukkueen viimeaikaiset vaikeudet.
Vaasalaisten kokoonpanosta nousevat esiin puolustaja Lassana Mané sekä maalivahti Mamadou Jalloh, jotka ovat kuuluneet joukkueen runkopelaajiin kuluvalla kaudella. Hyökkäyspäässä vaihtoehtoja tarjoavat muun muassa Christopher Holmelund ja Jonathan Muzinga. VPS on kuitenkin löydettävä lisää tehokkuutta hyökkäyspelaamiseensa, mikäli joukkue mielii kääntää tuloskurssinsa.
Gnistan ja VPS ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kahdesti, eikä kumpikaan ole onnistunut nappaamaan voittoa. Toukokuussa Vaasassa pelattu ottelu päättyi 1–1-tasapeliin, ja samat lukemat nähtiin kesäkuussa Oulunkylässä.
Myös viime kauden kohtaamiset olivat vähämaalisia, sillä molemmat Veikkausliigan runkosarjan ottelut päättyivät maalittomiin tasapeleihin. Joukkueiden väliset kamppailut ovatkin viime aikoina olleet tiukkoja, eikä suuria eroja ole päässyt syntymään.
Gnistanin keskikentällä Roman Eremenkon kokemus ja pelinrakentelutaito tuovat joukkueelle vaihtoehtoja hyökkäysten käynnistämiseen. Nuori Adam Jouhi on puolestaan saanut vastuuta keskikentällä ja tuonut pelaamiseen energiaa. Hyökkäyksessä Joakim Latonen ja Artur Atarah pyrkivät jatkamaan vahvoja otteitaan, kun Gnistan tavoittelee kauden kolmannessa VPS-kohtaamisessa ensimmäistä voittoaan vaasalaisista.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti ei anna tappiottomalle putkelle liikaa painoarvoa, vaan korostaa keskittymistä yksittäisiin otteluihin.
– Ollaan pelattu riittävän hyvin saadaksemme pisteitä, toki sattumakin on ollut meidän puolella joissain peleissä. Mennään koko ajan peli kerrallaan, siinä mielessä tappiottomat tai tappiolliset putket ovat loppukauden aikana toissijaisia. Pelit ovat aina omia tarinoitaan.
Kokoonpanotilanteeseen ei ole tullut muutoksia edellisen ottelun jälkeen. Pitkäaikaispoissaolijat Marcelo, Evgenii Bashkirov ja Max Bjurstrøm ovat edelleen sivussa, mutta muuten Gnistanin pelaajatilanne on ennallaan.
– Sama tilanne kuin viime ottelua ennen, Leppälahti toteaa.
VPS ja IF Gnistanin välinen Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu pelataan maanantaina 12. lokakuuta kello 18.00 Lemonsoft Stadionilla Vaasassa. Ottelua voi seurata suorana Ruutu+:sta.
