Edellisessä ottelussaan Gnistan tasasi pisteet Seinäjoella SJK:ta vastaan 2-2 lukemin. Ottelun 9. ja 11. peliminuutit pitivät sisällään peräti kolme osumaa. Gabriel Europaeus vei Gnistanin johtoon, mutta isäntien Eetu Mömmö tuikkasi heti perään tasoituksen. Huima pariminuuttinen huipentui Roman Eremenkon maaliin, joka olikin todellinen herkkupala: Rachide Gnanoun millintarkka keskitys löysi Eremenkon, joka laukoi pallon yhdellä kosketuksella takaylänurkkaan. Toinen puoliaika mentiin enemmän tai vähemmän SJK:n hallinnassa ja lopulta Apostolos Vellios onnistui survomaan pallon maaliin Oskar Lyberopouloksen torjunnan jatkotilanteesta. Päävalmentaja Jussi Leppälahti intoutui ottelun jälkeen kehumaan ennen kaikkea vastustaja SJK:n peliesitystä. Omiensa osalta Leppälahti oli ennen kaikkea tyytyväinen viimeistelyn tehokkuuteen sekä puolustuspelaamisen resilienssiin, jotka riittivät lopulta vieraspisteeseen.
Veikkausliigan runkosarjaa on jäljellä enää kolme kierrosta. Gnistan on sarjassa kuudentena ja tässä vaiheessa kaikki on mahdollista sijojen 3. ja 9. välillä. Sarjataulukon tasaisuudesta kertoo jotain se, että ainoastaan KuPS on matemaattisesti varmistanut paikkansa kuuden parhaan joukossa.
Tampereen Ilves on mukana taistelussa paikasta Mestaruussarjassa, mutta varaa pistemenetyksiin ei enää tupsukorvilla ole. Matkaa Gnistaniin on neljä pistettä, joten kolme pistettä olisivat Gnistanin tavoin myös Ilvekselle äärimmäisen arvokkaat. Heikon alkukauden pelannut Ilves onnistui kääntämään kurssinsa kesän edetessä. Eurokiireiden keskellä taistelevat Tupsukorvat ovat voittaneet neljästä viime pelistään kolme. Edellisessä sarjaottelussaan Ilves otti rutiinivoiton IFK Mariehamnista 2-0 lukemin. Kuluneen viikon torstaina tamperelaiset taistelivat Konferenssiliigan karsinnoissa kroatialaista Rijekaa vastaan kotonaan 1-1 tasapelin, joka ei kuitenkaan jatkopaikkaan riittänyt.
Hienäkuussa Ilves haki kurssinmuutosta valmentajan vaihdoksella. Uusi pääkäskijä Camilo Speranza onkin onnistunut kääntämään tamperelaisten kurssin myönteisempään suuntaan. Erityisesti puolustuspeli on tiivistynyt – Neljässä viime ottelussa Ilveksen verkko on heilunut vain kahdesti. Maalilla Faris Krkalic on napannut ykkösvahdin viitan kokeneen Otso Virtasen nenän edestä. Kesän siirtomarkkinoilla Tampereen suunnassa on ollut hiirenhiljaista. Liikennettä ei ollut sisään eikä ulos. Ilves luottaakin loppukaudesta ennen kaikkea maalivahtiinsa Krkaliciin, koko sarjan tähtipelaajien joukkoon nousseeseen Jardell Kangaan sekä kookkaaseen kärkipelaaja Teemu Hytöseen.
Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves oli kotonaan vahvempi 2-0 lukemin. Jardell Kanga laukoi isännät johtoon rangaistuspilkulta ensimmäisen nelivitosen lisäajalla. Toista puoliaikaa värittivät molemmille joukkueille tuomitut punaiset kortit. Ainoana maalinteossa onnistui Ilveksen Teemu Hytönen jälleen lisäajalla.
Päävalmentaja Jussi Leppälahti ennakoi ottelua seuraavasti.
-Ihan 50-50-matsi tulee. Ilves on ollut uuden valmentajansa aikana yksi sarjan parhaista jengeistä, mutta niin olemme mekin olleet hyviä. Hieno ja jännä matsi tulossa!
-Meidän pitää puolustaa tosi työteliäästi, niin silloin meillä on mahdollisuus aina voittaa, paaluttaa Leppälahti.
Gnistan vahvisti joukkuettaan laitapuolustaja Bogdan ”Milo” Milovanovilla. Hän on joukkueeen käytössä jo maanantaina. Leppälahti on tyytyväinen uudesta kiinnityksestä.
-Milo on käytettävissä maanantaina ja valmis pelaamaan. Hienoa että saatiin hänet tänne loppukaudeksi.
Viime peleistä sivussa pikkuvamman vuoksi ollut Matej Jurička sekä SJK-pelin loukkaantumisen vuoksi väliin jättänyt Edmund Arko-Mensah alkavat olla lähellä pelikuntoa. Molempien osalta päätös pelikunnosta tehdään vasta lähempänä ottelua.
Vahvistunut Gnistan taistelee maanantaina tärkeistä sarjapisteistä ja ansaitsee parhaan mahdollisen kotiyleisön tuen. Lipunmyynti maanantain otteluun on käynyt kuumana, joten jos et ole vielä ostanut lippuasi niin toimi nopeasti! Voit ostaa lippusi ennakkoon täältä!
