Juhani Ojala päätti komean pelaajauransa sunnuntaina 8. marraskuuta IF Gnistanin paidassa. Suomen A-maajoukkueessa 32 ottelua pelannut puolustaja aloittaa nyt uuden luvun jalkapallourallaan ja jatkaa Gnistanin organisaatiossa rekrytointi- ja pelaajatarkkailuvastaavana.
Ojalan kansainvälinen pelaajaura ulottui Suomen lisäksi kuuteen eri maahan: Sveitsiin, Venäjälle, Ruotsiin, Tanskaan, Skotlantiin ja Kyprokselle. Vuosien varrella hän on päässyt tutustumaan erilaisiin jalkapallokulttuureihin ja toimintaympäristöihin sekä rakentanut laajan kansainvälisen kontaktiverkoston.
Ojala on jo kuluvan vuoden aikana tehnyt ansiokasta työtä Gnistanin pelaajatarkkailun parissa oman pelaajauransa ohella. Uudessa tehtävässään hän pääsee keskittymään tähän työhön täysipainoisesti.
Ojalan tehtävänä on kehittää Gnistanin pelaajatarkkailua ja rekrytointia sekä vahvistaa seuran kansainvälisiä verkostoja. Tavoitteena on rakentaa entistä järjestelmällisempää ja pitkäjänteisempää pelaajarekrytointia, joka tukee seuran urheilullista kehitystä.
Ojala suhtautuu uuteen tehtäväänsä innostuneesti ja odottaa pääsevänsä hyödyntämään pelaajauransa aikana kertynyttä kokemusta uudessa roolissa.
– Onhan se mielenkiintoista siirtyä kentältä toimiston puolelle pitkän pelaajauran jälkeen. Olen kuitenkin erittäin innostunut tästä mahdollisuudesta, ja olenhan tehnyt tätä työtä seuralle jo jonkin aikaa pelaamisen ohessa, Ojala kertoo.
Kansainvälisen uransa aikana Ojala on rakentanut kattavat verkostot erityisesti Eurooppaan ja Pohjoismaihin. Hän uskoo, että pelaajataustasta on merkittävää hyötyä myös uusien vahvistusten kartoittamisessa.
– Koen, että pystyn hyödyntämään tässä työssä pelaajavuosiltani kertyneitä verkostoja Euroopassa ja Pohjoismaissa. Uskon myös olevani hyvä ihmistuntija. Pelaajataustani ansiosta ymmärrän, mitä pelaajat haluavat kuulla ja millaiset asiat heille ovat tärkeitä. Koen myös tunnistavani, minkä tyyppiset pelaajat sopivat juuri Gnistaniin.
Vaikka Ojalalla on jo kokemusta pelaajatarkkailusta, hän korostaa suhtautuvansa uuteen tehtäväänsä nöyrästi ja haluavansa kehittää omaa osaamistaan jatkuvasti.
– Paljon on tietenkin vielä opittavaa. Haluan antaa oman panokseni Gnistanin kehittämiseen ja olla mukana luomassa seuralle uutta kasvua. Lähden tähän tehtävään nöyrin mielin ja olen todella kiitollinen seuralle saamastani mahdollisuudesta, Ojala päättää.
IF Gnistanin toimitusjohtaja Ilkka Vanala pitää Ojalan jatkamista seurassa merkittävänä askeleena urheilullisen organisaation kehittämisessä.
– On hienoa, että Jude jatkaa Gnistanissa myös pelaajauransa jälkeen. Hänellä on poikkeuksellisen laaja kokemus kansainvälisestä jalkapallosta ja erittäin hyvät verkostot eri puolilla Eurooppaa. Jude on jo tämän vuoden aikana osoittanut, että hänellä on erinomainen silmä pelaajien arviointiin ja aitoa intohimoa pelaajatarkkailua kohtaan. Olemme päässeet näkemään hänen osaamistaan käytännössä jo esimerkiksi Adeleke Akinyemin siirron yhteydessä, Vanala kertoo.
– Haluamme kehittää pelaajarekrytointiamme entistä suunnitelmallisemmaksi ja vahvistaa kykyämme tunnistaa meille sopivia pelaajia niin Suomesta kuin kansainvälisiltä markkinoilta. Juden kokemus, kontaktit ja ymmärrys pelaajan arjesta ovat tässä työssä erittäin arvokkaita. On hienoa, että pystymme hyödyntämään hänen osaamistaan Gnistanin tulevaisuuden rakentamisessa, Vanala jatkaa.
