Gnistanin viime ajat Kansallisessa Liigassa ovat olleet haastavia. Ensin HJK murskasi Gnistanin kotonaan, sen jälkeen Ilves kävi ryöstöretkellä Oulunkylässä ja viime viikon perjantaina Kipinä joutui taipumaan KuPS:lle viime hetkien takaiskumaalilla. Maalipörssiä johtava Abby Kraemer nosti Gnistanin taisteluun arvokkaasta vieraspisteestä 79. minuutin maalillaan, mutta KuPS ratkaisi voiton yliajan kolmannella minuutilla. Tappio oli kova pala purtavaksi myös valmentaja Nikos Kalaitzisille, mutta hän kehui vuolaasti joukkueensa taisteluilmettä ja taktista kyvyykkyttä, joiden turvin ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt KuPS laitettiin todella tiukoille. Samalla ilmeellä jatkamalla Gnistan haastaa myös seuraavan vastustajansa armottomaan taisteluun sarjapisteistä. Viikolla Gnistan kohtasi HIFK:n Suomen Cupissa. Tähtirinnat laittoivat Kipinän todella tiukoille, mutta Gnistan eteni kuin etenikin Cupin viidennelle kierrokselle 0-1 lukemin Jasmin Leppiojan osumalla. Tästä voitostaan Gnistan voi hakea uskoa myös sunnuntain sarjaotteluun.
Helppoa ei tule pisteiden metsästys olemaan sunnuntainakaan, sillä Åland United kuuluu sarjan kärkipään joukkueisiin. Ennakkoarvioissa ahvenanmaalaiset sijoitettiin kärkinelikkoon ja toistaiseksi joukkue on lunastanut odotukset myös kentällä. Tappioitakin on tullut sarjan kärkijoukkueita vastaan, jonka vuoksi mitalisijat ovat toistaiseksi karussa, mutta alemman kastin joukkueet Åland United on toistaiseksi kaatuneet vakuuttavasti. Edellisessä ottelussaan Åland United kävi hakemassa kolme pistettä Vaasasta 0-2 voitollaan VIFK:sta.
Joukkueen ykköshahmona on häärinyt jo kahdeksan osumaa laukonut Monica Hagström, joka kilpailee tällä hetkellä kiivaimmin Abby Kraemerin kanssa sarjan maalikuningattaruudesta. Parhaiten taustatukea on antanut neljä maalia laukonut ja kolme syöttänyt Violah Nambi. Molemmat naiset olivat pääosissa myös joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa, josta Gnistanille jäi kosolti hampaankoloon.
Sarjan avauskierroksella pelatussa ottelussa Gnistan oli ensimmäisen puoliajan hyvin mukana pistetaistelussa ja menikin johtoon Kraemerin upotettua pallon maaliin rangaistuspilkulta. Tämän jälkeen loppupeli olikin yhtä kärsimystä ja päättyi lopulta Åland Unitedin 6-1 voittoon Nambin lauottua hattutempun ja Hagströmin osuttua kahdesti.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis ajattelee tulevasta ottelusta seuraavanlaisesti.
– Odotamme haastavaa ottelua Åland Unitedia vastaan. He ovat hyvin organisoitu joukkue, jonka kokoonpanossa on paljon laatua, joten tiedämme, että meidän täytyy olla parhaimmillamme. Ottelu tulee olemaan hyvin erilainen kuin ensimmäisen kierroksen kohtaaminen heitä vastaan. Meidän täytyy pitää kiinni omista periaatteistamme ja peli-identiteetistämme, ylläpitää korkeaa intensiteettiä ja olla kurinalaisia kaikissa pelin vaiheissa.
Cup-ottelu oli henkisesti vaativa, sillä vastustaja pelasi erittäin aggressiivisesti ja puolusti lähes koko ajan erittäin matalassa blokissa. Voitto oli tärkeä itseluottamuksen kannalta, ja pelaajat ovat valmiita sekä innokkaita huomiseen kotiotteluun. Odotamme innolla mahdollisuutta taistella kolmesta pisteestä kotiyleisömme edessä.
Gnistan juhlistaa sunnuntain ottelussa koulujen päättymistä päästämällä kaikki alle 15-vuotiaat otteluun veloituketta. Naisten otteluissa on käynyt alkukaudesta hyvin yleisöä ja kentällä on nähty viihdyttävää ja taistelevaa futista. Tule siis sunnuntainakin kannustamaan Gnistanin naiset jälleen voittojen tielle! Nappaa lippusi ennakkoon täältä.
