Viime kaudella hopealle sijoittunut ja kolme Suomen mestaruutta historiansa aikana voittanut KuPS lähti otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta Gnistan saapui Kuopioon haastamaan sarjakärkeä hyvän alkukauden siivittämänä. Kipinä oli ennen ottelua napannut voitot VIFK:sta ja PK-35:sta sekä haastanut viime viikonloppuna Ilveksen äärimmilleen Oulunkylässä.
Ottelu käynnistyi odotetusti kotijoukkueen hallinnassa. KuPS piti palloa ja pyrki rakentamaan hyökkäyksiään kärsivällisesti, mutta vaaralliset maalintekopaikat jäivät avausminuuteilla vähiin Gnistanin puolustaessa kurinalaisesti.
Ensimmäinen todellinen vierasjoukkueen uhka nähtiin 12. minuutilla, kun Katy Byrne harhautti itsensä vetopaikkaan boksin tuntumassa. Yhdysvaltalaisen terävä laukaus suuntautui kohti alakulmaa, mutta KuPS-vahti Ellan Arpiainen venyi torjuntaan. Vain pari minuuttia myöhemmin Gnistan iski vastaan jälleen vaarallisesti. Hyvin rakennellun vastahyökkäyksen päätteeksi Abby Kraemer pääsi etenemään rangaistusalueelle, mutta kanadalaisen laukaus blokattiin kulmapotkuksi.
Ottelun edetessä KuPS sai muutamia laukauksia kohti maalia, mutta Sonja Ferm pelasi vakuuttavan debyytin Gnistanin maalilla Kansallisessa Liigassa. Ferm piti kotijoukkueen yritykset kurissa ja toi rauhallisuutta vierasjoukkueen puolustuspelaamiseen.
Aivan avausjakson lopulla KuPS oli lähellä siirtyä johtoon. 45. minuutilla Anni Pulkkanen pääsi laukomaan vaarallisesti ja Fermin torjunnan kautta pallo kimposi ylärimaan. Tauolle siirryttiin kuitenkin maalittomassa tasatilanteessa.
Toinen puoliaika jatkui pitkälti ensimmäisen kaltaisena. KuPS hallitsi palloa, mutta Gnistan puolusti tiiviisti ja piti kotijoukkueen pois kaikkein vaarallisimmilta maalintekoalueilta. 49. minuutilla kuopiolaiset pääsivät jo lupaavasti boksiin, mutta Jamie Rita luki tilanteen erinomaisesti ja katkoi vaarallisen takaviistosyötön viime hetkellä.
Viisi minuuttia myöhemmin Gentjana Rochi pääsi kokeilemaan rangaistusalueen rajalta, mutta Ferm venyi jälleen näyttävään torjuntaan.
Kotijoukkueen johto-osuma syntyi lopulta 56. minuutilla. Pallo kimpoili erikoisen tilanteen päätteeksi noin 30 metrin päähän maalista Niitty Hahlille, joka laukoi näyttävästi pallon verkkoon ja vei KuPS:n 1–0-johtoon.
Gnistan haki tasoitusta aktiivisesti ja 68. minuutilla päävalmentaja Nikos Kalaitzis teki hyökkäyspäähän muutoksen, kun Jasmin Leppioja korvasi Senni Kemppaisen. Kentällä nähtiin jälleen tutuksi tullut hyökkäyskolmikko Kraemer, Byrne ja Leppioja.
Vierasjoukkueen sitkeys palkittiin 79. minuutilla. Iida Laine lähetti erinomaisen keskityksen lähes puolesta kentästä, ja Kraemer ajoitti juoksunsa täydellisesti. Kanadalaiskärki puski pallon tyylikkäästi verkkoon ja toi Gnistanin tasoihin. Osuma oli Kraemerille jo kauden yhdeksäs, ja samalla hän vahvisti asemaansa Briotech Kansallisen Liigan maalipörssin kärjessä.
Tasatilanne näytti jo kestävän loppuun asti, mutta lisäajan viimeisillä hetkillä kotijoukkue sai vielä mahdollisuutensa. Erikoistilanteen jälkeen pallo pomppi rangaistusalueella lopulta Rochille, joka laukoi pallon vastustamattomasti verkkoon. Maali syntyi käytännössä ottelun viimeisestä tilanteesta 94. minuutilla ja ratkaisi pisteet KuPS:lle lukemin 2–1.
Tappiosta huolimatta Gnistan esitti vahvan vierasottelun sarjakärkeä vastaan. Erityisesti Fermin debyytti maalinsuulla oli hyvä, sillä Ferm torjui ottelussa yhdeksän kertaa ja piti joukkueensa pitkään mukana pistekamppailussa.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis kommentoi ottelua seuraavasti.
– Ottelusta muodostui hyvin mielenkiintoinen. Halusimme yllättää vastustajan ja tehdä heidän pelaamisestaan mahdollisimman vaikeaa, ja siinä onnistuimme mielestäni hyvin.
– Vastassa oli erittäin laadukas joukkue, jolla on paljon taitavia pelaajia. Halusimme puolustaa hieman alempaa, pysyä tiiviinä ja iskeä vastaan tilanteenvaihdoista. Olen todella ylpeä joukkueestani. Pelaajat taistelivat koko ottelun ajan, mukautuivat hyvin vastustajan tekemisiin ja noudattivat kurinalaisesti ottelusuunnitelmaa.
– Olimme hyvin lähellä arvokasta vieraspistettä. Tällaisen viime hetken takaiskumaalin hyväksyminen sattuu tietenkin, mutta tulemme takaisin entistä vahvempina. Onnittelut KuPSille voitosta.
