Briotech Kansallinen Liiga on osoittanut viime kierroksilla Gnistanille jälleen nurjaa puoltaan. Edellisellä kierroksella Kipinä joutui taipumaan tappioon Ilvestä vastaan 2-3 lukemin. Gnistan johti ottelua kahteen otteeseen Abby Kraemerin osumilla, mutta Ilves kiri toisella nelivitosella rinnalle ja ohi. Ottelun tapahtumien valossa Ilveksen voittoa voidaan kuitenkin pitää ansaittuna. Tämän myönsi myös Nikos Kalaitzis ottelun jälkeen ja vaati sekä valmennusjohdolta että pelaajilta vielä kovempaa työntekoa sekä viisautta päätöksiinsä. Kahdesta peräkkäisestä tappiosta huolimatta Gnistan on yhä karsintaviivan paremmalla puolella kuudentena. Tämän lisäksi Kipinä voi kerätä uskoa siitä faktasta, että joukkueella on tulikuuma hyökkääjä riveissään: kanadalainen Kraemer on laukonut jo kahdeksan maalia ja johtaa koko sarjan maalipörssiä. Perjantaina Gnistan on kuitenkin jälleen todella kovan paikan edessä sarjakärjen vieraana.
2020-luvulla kolme SM-kultaa voittanut Kuopion Palloseuran naisten edustusjoukkue lähti kauteen vain ja ainoastaan mestaruus mielessään. Kauden alku on sujunut kuopiolaisten odotusten mukaisesti, sillä kuudesta ottelustaan KuPS on voittanut viisi ja pelannut yhden tasan. Toistaiseksi ehdottomasti merkittävimmän voittonsa KuPS otti viime vuosien pahimman kilpailijansa HJK:n kustannuksella 2-1 lukemin. Viimeisin tason osoitus nähtiin viime sunnuntaina, kun keltamustat kävivät Maarianhaminassa hakemassa tylyn 1-6 vierasvoiton Åland Unitedin kustannuksella.
Ollipekka Ojalan luotsaaman KuPS:n materiaalissa riittää laatua ja leveyttä. Ojala on korostanut, että KuPS haluaa voittaa mestaruuden hyökkäävällä ja viihdyttävällä tavalla. Joukkueen johtajana toimii keskikentän kapteeni Aada Nurmi. Alkukaudesta ei ole noussut esiin yhtä tähteä ylitse muiden, mutta laatua riittää jokaiselle pelipaikalle. Hyvänä osoituksena laitapuolustaja Tuuli Viinikka, joka on laukonut jo neljä maalia. Hyökkäyksessä maaleja takovat Gentjana Rochi ja Aino Kröger ja keskikentällä tahtia lyö huipputaitava brasilialainen Laura Spenazzatto, joka alkaa hiljalleen päästä vauhtiin myös Kansallisessa Liigassa.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis tietää, että huomenna on edessä todella haastava ottelu. Hän kuitenkin uskoo, että hyvin valmistautunut joukkue on valmis haastamaan sarjakärjen taisteluun sarjapisteistä.
– Meillä on vaikea ottelu edessämme huomenna, mutta kaikki ottelut tällä tasolla ovat vaikeita ja me olemme valmiita siihen. Meillä on alla kaksi huonoa tulosta, mutta edellisessä pelissä oli nähtävissä monia positiivisia asioita ja selkeää kehitystä HJK-ottelusta.
– KuPS pelaa nyt hyvin eri tavalla kuin siinä talven Kansallisen Cupin ottelussamme heitä vastaan. Tällä hetkellä he ovat liigan paras joukkue. Olemme tehneet kovasti töitä tällä viikolla kehittääksemme omaa pelitapaamme. Tiedämme, että yksi heikkouksistamme on pelaaminen pallon menettämisen jälkeen ja päästämme maaleja omiin aivan liian helposti. Luotamme kuitenkin omaan peli-identiteettiimme ja pienillä muutoksilla pyrimme kehittymään entisestään ja haastaa KuPS:n taisteluun pisteistä.
