Okkonen seuraa tehtävässä Nikos Kalaitzisia, jonka viisivuotinen taival Gnistanissa päättyy kuluvan kauden jälkeen. Kalaitzis johdatti naisten edustusjoukkueen kolmen päävalmentajakautensa aikana Naisten Kakkosesta Briotech Kansalliseen Liigaan.
Okkonen tuo tehtävään vahvaa kokemusta suomalaisesta jalkapallosta. Ennen siirtymistään Gnistaniin hän toimi Käpylän Pallon miesten edustusjoukkueen päävalmentajana kaudella 2024. Tätä ennen hän valmensi HIFK:ssa vuonna 2023 ja toimi JIPPOn edustusjoukkueen päävalmentajana vuonna 2022. Aiemmin Okkonen on työskennellyt myös FC Vaajakoskella valmennuspäällikkönä ja miesten edustusjoukkueen päävalmentajana.
Stadista kotoisin olevalla Okkosella on lisäksi pelaajataustaa muun muassa HIFK:sta ja PK-35:stä. Hänen valmennuskoulutukseensa kuuluvat UEFA A -tutkinto sekä vuonna 2022 suoritettu valmentajan ammattitutkinto (VAT). Okkonen on myös liikuntatieteiden kandidaatti Jyväskylän yliopistosta.
Gnistanin urheilutoimenjohtaja Jarkko Jokiranta näkee Okkosen hyvänä valintana naisten edustusjoukkueen päävalmentajaksi.
– Sami on hyvä valmentaja, joka ymmärtää hyvin peliä ja kokonaisuuksia. Samilla on kokemusta myös miesten toiseksi korkeimmalta sarjatasolta, joka on monelta osin samansuuntainen sarja kuin Kansallinen Liiga. Uskomme, että hänen osaamisensa ja kokemuksensa sopivat erittäin hyvin tähän tehtävään, Jokiranta kertoo.
Okkonen on työskennellyt Gnistanissa marraskuusta 2024 lähtien valmennusosaamisen kehittäjänä. Tehtävässään hän on ollut mukana kehittämässä valmentajakoulutusta sekä Gnistanin sisällä että yhteistyössä alueen muiden seurojen kanssa.
Okkonen itse ottaa uuden tehtävän vastaan innostunein mielin.
– Olen todella iloinen ja kiitollinen tästä mahdollisuudesta. Suunnitelmani oli palata ensi kaudeksi joukkuevalmennuksen pariin, joten on hienoa, että se tapahtuu juuri Oulunkylässä ja Gnistanissa.
– Joukkue ja nykyinen valmennus ovat tehneet tällä kaudella hyvää työtä, mistä yläloppusarjapaikka on selkeä osoitus. Tavoitteena on tietysti jatkaa seuran nousujohteista kehitystä ja ottaa ensi kaudella seuraava askel niin joukkueena, yksilöinä kuin päivittäisen toiminnan laadussa.
– Gnistanin arvot ja pelaamisen identiteetti sopivat hyvin omaan valmentajaprofiiliini. Haluan rakentaa vaativan mutta kannustavan toimintaympäristön, jossa pelaajat tekevät paljon töitä, haluavat ottaa myös itse vastuuta omasta kehittymisestään ja kilpailevat päivittäin.
IF Gnistan toivottaa Samille onnea uuteen tehtävään!
