Kuukausi on vaihtunut heinäkuuksi ja Veikkausliigan runkosarjan toinen puolisko on jo täydessä käynnissä. Gnistan matkaa Lahteen viiden ottelun tappiottomassa putkessa ja sitten huhtikuun Gnistan on hävinnyt sarjassa ainoastaan vierasottelun Ilveksen vieraana. Edellisessä ottelussa pisteet menivät jakoon VPS:n kanssa 1-1 lukemin. Ensimmäisellä nelivitosella molemmat osuivat kertaalleen. Adeleke Akinyemi siirsi Gnistanin johtoon kauden kuudennella osumallaan, mutta vieraiden tehohyökkääjä Luke Smyth iski tasoituksen ottelun 36. minuutilla. Toinen puoliaika oli todella vauhdikasta ja viihdyttävää peliä, jossa maaleja ei kuitenkaan nähty molempien joukkueiden maalivahtien loistettua tolppien välissä. Päävalmentaja Jussi Leppälahti oli pelin jälkeen tyytyväinen omiensa peliesitykseen, josta ei taisteluasennetta puuttunut. Leppälahti näki joukkueensa ansainneen voittomaalin, mikä jäi tällä kertaa tekemättä rajusta yrityksestä huolimatta.
Gnistan otti edellisen voittonsa Veikkausliigassa juuri FC Lahden kustannuksella 1-0 lukemin, jonka jälkeen pistepussiin on napsahtanut kaksi tasapelipistettä. Kipinä on mukana tiukassa taistelussa kuudennesta tilassa, jonka lisäksi sijalla 4. oleva HJK on ainoastaan kolmen pinnan päässä yhden ottelun enemmän pelanneena. Paluu voittojen tielle olisi todella arvokasta Gnistanille asetelmien säilyttämiseksi.
Gnistanille kärsityn tappion jälkeen FC Lahti on pelannut kaksi ottelua, joista tuloksena tasapelit. Viime tiistaina FC Lahti jäi kotonaan maalittomaan tasapeliin TPS:aa vastaan, mikä oli monille iso pettymys. Edellisessä ottelussaan ”Mustat Kuhnurit” haki arvokkaan vierastasurin AC Oulun vieraana 1-1 tasatuloksella. Sarjanousijan asetelmat sarjassa ovat säilyneet kohtalaisina eikä suurta pelkoa putoamiskamppailuun ajautumisesta tällä hetkellä ole. Yhdeksäntenä majailevan Lahden piste-ero 11. tilaan on viisi pistettä, mutta toisaalta matkaa kuudenteen tilaan on kuusi pistettä.
Pelillisesti Gonçalo Pereiran luotsaama joukkue on osoittanut valmiutensa taistella voitosta jokaisessa ottelussaan. Sarjanousijan riveihin hankittiin talvella useita liigatasolla kyvykkäitä vahvistuksia, joiden myötä lahtelaisten riveistä löytyy laatua ja syvyyttä säilyttää asemansa Veikkausliigassa. Mustien Kuhnurien keskeiseksi ongelmaksi on noussut tehokkaan hyökkääjän puuttuminen. Tästä hyvänä osoituksena lahtelaisten paras maalintekijä on kaksi osumaa iskenyt hyökkäävä keskikenttä Tòfol Montiel. Onkin todennäköistä, että kesän siirtoikkunassa lahtelaiset katsastelevat vahvistusta nimenomaan hyökkääjän tontille.
Joukkueiden keskinäiset kohtaamiset Veikkausliigassa ovat poikkeuksetta olleet tiukkaa ja tasaista taistelua eikä juhannuksen alla pelattu tämän kauden ensimmäinen kohtaaminen tuonut poikkeusta tähän. Gnistan vei tasaisen kamppailun nimiinsä Ayo Obileyen puskettua voittomaalin ottelun 51. peliminuutilla.
Päävalmentaja Leppälahti ennakoi tiukkaa taistelua myös lauantain kamppailusta.
– Lahti oli Ogelissa toisella jaksolla meitä parempi, ensimmäisellä me hallittiin peliä. Tuloksena tiukka voitto. Odotan samanlaista 50-50-peliä Lahdessakin.
Päävalmentaja korostaa, että maalipaikoissa on oltava huomenna kliinisempi kuin aiemmissa peleissä.
– Jatketaan hyvää intensiivistä futistamme ja hyödynnetään maalipaikat niin hyvä tulee!
Gnistanin kokoonpanon tilanne säilyy pääosin muuttumattomana viime lauantaista, mutta Roman Eremenkon pelikunto selviää vasta lähempänä ottelua.
