Veikkausliigan runkosarja on ehtinyt jo toisella puolikkaalleen. Gnistan matkustaa Pietarsaareen kolmen peräkkäisen voiton siivittämänä. Edellisessä ottelussa putkea pidennettiin 1-0 voitolla FC Lahden kustannuksella. Tiukassa ottelussa molemmilla oli paikkansa maalin tekoon, mutta sankariksi nousi lopulta Ayo Obileye, joka puski pelivälineen verkkoon ottelun 51. peliminuutilla. Sankarien joukkoon voidaan nimetä jälleen myös maalivahti Alex Craninx, joka piti joukkuettaan pystyssä toisen puoliajan loistotorjunnoillaan FC Lahden haettua raivoisasti tasoitusta. Nollapeli oli Craninxille jo kauden neljäs kahdeksassa ottelussa. Voittoon tyytyväinen päävalmentaja Jussi Leppälahti näki ottelun olleen kahden laadukkaan joukkueen tasaväkinen taisto, joka olisi voinut päättyä kumman tahansa voittoon. Päävalmentaja kiitteli joukkueensa viime viikkojen intensiivistä harjoittelua, mikä on johtanut voittoihin ja itseluottamuksen parantumiseen.
Tiistaina kohtaavat kuntokäyriltään kaksi täysin päinvastaisessa tilanteessa olevaa joukkuetta, sillä FF Jaro lähtee otteluun kolmen ottelun tappioputkessa. Edellisessä ottelussaan Ilvestä vastaan Jaro koki synkän 5-0 vierastappion. Merkkejä paremmastakin nähtiin 2-5 kotitappioon päättyneessä HJK-ottelussa, sillä loistavan ensimmäisen puolituntisen pelannut Jaro johti jo 2-0, mutta yksi takaisku riitti romahduttamaan varsin ohuella itseluottamuksella varustetun punaisen korttitalon. Tämä ei ole yllätys, sillä touko-kesäkuu ovat tuoneet lukuisia tappioita ja oma verkko on soinut tiuhaan tahtiin. Toukokuu toi myös yhden positiivisen tuloksen, kun Jaro kaatoi kotonaan IFK Mariehamnin 3-0 lukemin. Nämä sarjapisteet voivat osoittautua vielä todella arvokkaaksi taistelussa putoamista vastaan.
FF Jaro nimitti täksi kaudeksi pääluotsikseen ruotsalaisen Jens Karlssonin. Kauden ensimmäisen puoliskon perusteella viime kauden avainpelaajien paikkaamisessa on epäonnistuttu pahemman kerran. Norjan kolmannelta sarjatasolta hankittu belgivahti Senne Vits ei ole kyennyt astumaan viime kaudella loistaneen Miguel Santosin saappaisiin ja on kerännyt otteistaan paljon kritiikkiä etenkin viime aikoina. Oikeastaan ainoaksi onnistujaksi voidaan laskea aiemmin IK Siriusta edustanut laitahyökkääjä Herman Sjögrell. Ruotsalainen on iskenyt kolme maalia ja onnistunut luomaan toistuvasti uhkaa vastustajan viimeisellä kolmanneksella. Jaron runkopuolustaja Michael Ogungbaro on sivussa tiistain kohtaamisesta pelikiellon vuoksi.
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen oli Gnistanin näytöstä päättyen 5-0 murskavoittoon. Tasaisella ensimmäisellä puoliajalla ainoastaan Adeleke Akinyemi osui tolppien väliin, mutta toisella puoliajalla kentällä oli vain yksi joukkue. Pallon maaliin laittoi ensin Edmund Arko-Mensah, jonka jälkeen osuivat Akinyemi toistamiseen sekä Rachide Gnanou. Murskavoiton täydensi 88. minuutilla Joakim Latonen, jonka ilmava vapaapotku leijaili etukulmaan noin 30 metrin päästä maalista.
Gnistanin juhannusvapaat jäivät tänä vuonna lyhyeksi. Joukkue ehti kuitenkin jopa hieman rentoutumaan keskikesän juhlan merkeissä.
– Pari päivää juhannusvapaata meillä oli, mutta katseet ovat olleet jo pitkään tiukasti tiistaissa, toteaa Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Leppälahti on varautunut vaaralliseen vastustajaan tiistaina. Gnistan matkaa kuitenkin Pohjanmaalle kolme pistettä kirkkaana mielessään.
– Jaro on hyvä pallollinen joukkue joka pystyy uhkaamaan oikealta ja vasemmalta. Yritetään parhaamme mukaan tehdä ryöstöretki Pietarsaareen!
Viime aikoina on kulkenut tuloksellisesti hyvin, mutta päävalmentaja korostaa, että jalkapallossa, kuten elämässä yleensäkin keskittyminen on syytä pitää tiukasti tulevassa.
– Ihan turhaa löpinää puhua eilisestä tai huomisesta. Elämässä on oleellista elää hetkessä. Opi eilisestä, elä hetkessä. Seuraava peli on ainoa peli mitä voi ajatella tai pelata.
Gnistan joutuu tulemaan tiistaina toimeen ilman laitapuolustaja Edmund Arko-Mensahia, jonka korttitili täyttyi edellisessä ottelussa. Muilta osin kokoonpanon tilanne säilyy muuttumattomana, eli myös Lahti-ottelun tuoksinassa tällin jalkaansa saanut Ayo Obileye on pelikuntoinen.
Pitkäaikaistoipilaista Oskar Lyberopoulos ja Kosmo Launiala ovat jo palanneet harjoituksiin, Lucas von Hellens on toipunut pelikuntoon oltuaan sivussa koko alkukauden. Yevgeni Bashkirovin kausi on paketissa polvileikkauksen vuoksi.
