IF Gnistan palasi maaottelutauolta voitokkaasti kaatamalla IFK Mariehamnin 0-3 lukemin. Ajoittaisista vaikeuksista huolimatta kauden ensimmäiset vieraspisteet lähtivät Oulunkylään varsin tyylillä. Ensimmäisellä puoliajalla verkkoa heiluttivat Marcelo Costa sekä Joakim Latonen. Toisella puoliajalla olisi ollut paikkoja useampaankin täysosumaan, mutta ainoastaan Danny Perez onnistui laittamaan pallon kehikkojen väliin. Venezualalaisen ensimmäinen maali Gnistanin paidassa syntyi näyttävällä sijoituksella lähes nollakulmasta vastustajan maalivahdin epäonnistuttua omassa vastaantulossaan. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti näki joukkueensa ansainneen kolme pistettä ja kiitteli ennen kaikkea pelaajien työmoraalia. Voitto oli Gnistanille kolmas neljään viime otteluun, joten Kipinä lähtee Yöttömän yön kierroksella todella vahvassa vireessä. Vahva vire näkyy myös sarjataulukossa: Gnistan on noussut kuin vaivihkaa kuudenneksi ja viidentenä oleva TPS on vain pisteen päässä.
Ranskalaisen visiitin Ykkösliigaan tehnyt FC Lahti on todistanut, että se on tullut Veikkausliigaan jäädäkseen. Pistetahti on pysynyt vakaana läpi alkukauden ja pelillisesti ”Mustat Kuhnurit” ovat osoittaneet valmiutensa taistella pisteistä jokaista vastustajaa vastaan. Kotikentällään FC Lahti on murskannut Ilveksen ja kaatanut AC Oulun, mutta vieraissa on ollut hieman nihkeämpää: Neljästä vierasottelustaan lahtelaiset ovat hävinneet kolme ja voittaneet ainoastaan FF Jaron. Edellisessä ottelussaan FC Lahti kärsi kirvelevän 2-3 kotitappion SJK:lle.
FC Lahden pääluotsina jatkoi portugalilainen Gonçalo Pereira, joka johti joukkueensa viime kaudella Ykkösliigan mestaruuteen. Joukkueen urheilutoimenjohtajaksi nimitettiin talvella Gnistanin organisaatiostakin hyvin tuttu Marko Kolsi. Kolsi ja kumppanit linjasivat heti kättelyssä, että FC Lahti ei palaa liigaan anteeksi pyydellen ja tämä linjaus oli nähtävissä pelaajahankinnoistakin. Mastokaupunkiin tuotiin pätevän cv:n omaavia ulkomaalaisvahvistuksia, kuten ranskalaiset Yohan Cassubie ja Romaric Yapi sekä ruotsalainen Erik Andersson. Alkukaudesta Mustien Kuhnurien keskeiseksi ongelmaksi on noussut laadukkaan keskushyökkääjän puuttuminen. Joukkueeseen talvella hankituista ulkomaalaishyökkääjistä yksikään ei ole noussut sateentekijäksi, kotimaisista vaihtoehdoista Aaron Lindholm on viime kierroksilla väläytellyt osaamistaan. Hyökkäyspeliään vahvasti laitojen kautta luova Lahti joutuu tulemaan keskiviikkona toimeen ilman laitapuolustaja Yapia, jonka korttitili täyttyi viime lauantain ottelussa.
Gnistan ja FC Lahti ovat toisilleen tuttu taistelupari Kipinän ensimmäiseltä liigakaudelta 2024. Tuolloin joukkueet kohtasivat kahdesti runkosarjan aikana sekä kerran Haastajasarjassa. Runkosarjassa pisteet laitettiin jakoon ensin Oulunkylässä 0-0 tuloksella ja myöhemmin Lahdessa värikkään ottelun päätteeksi 3-3 lukemin. Haastajasarjassa tuloksena oli jälleen tasapeli 2-2 lopputuloksella.
Tasaista oli toissakaudella ja tasaista tulee olemaan varmasti myös keskiviikon kamppailussa. Tiukkaa vääntöä odottaa myös Gnistanin päävalmentaja Leppälahti.
– Lahti on tosi hyvä joukkue, täynnä taitavia pelaajia. He olisivat ansainneet peleistään enemmän. Mekin olemme kovassa lyönnissä, joten tästä tulee todella jännittävä ja intensiivinen matsi.
– Kyllä meidän pitää pystyä olemaan puolustaessa aktiivisempia ja hyökätessä menemään vieläkin hanakammin tyhjiin tiloihin. Lahti on tosi hyvä hyökkäämään, ja painaa tiiviinä pakkana hommia puolustussuuntaan. Meidän pitää löytää tilat jotka he jättävät.
Gnistan saa kokoonpanoonsa takaisin lauantain ottelun huilanneen Edmund Arko-Mensahin. Muilta osin kokoonpanon tilanne säilyy muuttumattomana.
Yöttömän yön ottelu FC Lahtea vastaan alkaa vasta kello 21, mutta paikan päälle kannattaa saapua jo hyvissä ajoin. Portit Markku.fi areenalle aukeavat kello 19:00. Tarjolla on livemusiikkia, josta vastaa Lunk-yhtyeen Tuukka Pääskysaari. Viikonloppuna Kipinäyhteisö valloitti Maarianhaminan ja tunnelma ottelussa oli katossa, samaa meininkiä on hyvä jatkaa myös huomisessa ottelussa. Voit ostaa lippusi ennakkoon täältä.
