IF Gnistanin naisten edustusjoukkue nousi viime kauden päätteeksi Ykköseen kukistamalla HJS:n kaksiosaisessa karsintasarjassa. Ovi pääsarjaan avautui PK-35 Helsingin luovutettua sarjapaikkansa ja tarjottuaan sitä IF Gnistanille.
Seurahistoriansa ensimmäistä kautta pääsarjassa pelaava Gnistan on kovan haasteen edessä, sillä Kansallisessa Liigassa on vastassa useita rutinoituneita seuroja, jotka ovat viettäneet jo vuosia pääsarjatasolla. Joukkuetta on pyritty vahvistamaan vastaamaan sarjatason vaatimuksiin. Maalia vartiomaan hankittiin runsaasti pääsarjatason kokemusta omaava Sonja Ferm ja kenttäpeliin tarvittavaa laatua tuovat muun muassa PK-35:n raunioilta saapunut puolustaja Ada Lindroth, Ykkösessä isoja maalimääriä latonut keskikenttäpelaaja Katy Byrne sekä joukkueen kapteeniksi nimetty rutinoitunut hyökkääjä Jasmin Leppioja. Avainpelaajien lisäksi Gnistanin riveissä nähdään useita nuoria pelaajia, joilta on lupa odottaa nousua liigatason pelaajiksi. Seuran omia junioreitakaan ei ole unohdettu vaatimusten kasvaessa. Omista B-tytöistä edustuksen rinkiin on nostettu troikka Lili Sneck (mv), Stella Olki, Isabel Noguera sekä Martikaiset Nea ja Onerva.
Sarja-avauksessaan Gnistan joutuu heti laittamaan kaiken osaamisensa peliin, sillä vastaan asettuva Åland United kuuluu Kansallisen Liigan kärkikastin porukoihin vuodesta toiseen. Vuonna 2008 perustettu seura on viettänyt koko seurahistoriansa naisten korkeimmalla sarjatasolla. Seura on voittanut kolmesti Suomen mestaruuden (-09. -13, -20) ja naisten Suomen Cupin kolmesti peräkkäin vuosina 20-22. Kaudella 2025 Åland United sijoittui sarjassa kolmanneksi HJK:n ja KuPS:n taakse. Syksyllä ahvenanmaalaiset kokivat kovan menetyksen, kun viime kaudella 16 maalia laukonut hyökkääjä Tilda Råtts siirtyi Norjan liigaan. Hänen lisäkseen useampi tasonsa osoittanut avainpelaaja vaihtoi maisemaa. Rättsin jättämää aukkoa pyrittiin paikkaamaan yhdysvaltalaishyökkääjä Jennifer Vetterillä, jonka lisäksi joukkuetta on vahvistettu pääsarjatason kokemuksella.
Gnistanin päävalmentaja Nikos Kalaitzis odottaa lauantain ottelusta todella haastavaa, mutta uskoo joukkueensa olevan valmis taistelemaan.
Tämä on erityinen hetki meille ja koko Gnistanin yhteisölle. Ensimmäinen pelimme Kansallisessa liigassa, ja se tulee olemaan heti todella haastavassa ympäristössä Ahvenanmaalla. Tiedämme, että siitä tulee vaikeaa, sillä he ovat kokenut, vahva ja hyvin organisoitu joukkue, etenkin kotona. Mutta olemme valmistautuneet hyvin, teimme todella kovasti töitä harjoituskauden aikana, ja nyt on aika näyttää identiteettimme, rohkeutemme ja yhtenäisyytemme kentällä uskoen itseemme.
”Maailman pisin” on sujunut naisten edustusjoukkueen osalta nousujohteisesti. Kansallisessa Cupissa KuPS oli vielä rakennusvaiheessa olleelle Kipinälle aivan liian haastava vastus, mutta kauteen valmistavat harjoituspelit ovat sujuneet tuloksellisesti paremmin. Kalaitzis summaa valmistautumisjakson seuraavasti.
Harjoituskausi on ollut erittäin vaativa, mutta myös todella rakentava. Meillä oli paljon uusia pelaajia, joten käytämme paljon aikaa yhteyksien rakentamiseen ja yhteisymmärryksen jakamiseen. Aloitimme Kansallinen Cupissa todella vaikeasti, mutta kokemuksen ansiosta meillä oli hyvät lähtökohdat heikkouksiemme työstämiseen, ja olen tyytyväinen tähänastiseen kehitykseen.
Gnistan on asettanut tavoitteekseen olla kuuden parhaan joukossa. Tavoite on todella kova, mutta päävalmentaja Kalaitzis uskoo joukkueensa olevan siihen valmis.
Olemme valmiita haasteeseen, pelaajilla on loistava asenne ja he työskentelevät erittäin kovasti, koko joukkue on nälkäinen ja yhtenäinen, ja nyt meillä on mahdollisuus todistaa kykymme parhaita vastaan.
