Liigacupin avaus ei sujunut IF Gnistanilta suunnitelmien mukaisesti Interin oltua vahvempi 0-3 lukemin. Nuorella ringillä pelannut Gnistan taisteli urhoollisesti, mutta ei voinut paremmalleen mitään. Viime lauantaina Gnistan harjoitteli Ilveksen vieraana Pirkkahallissa. Alex Craninxin loistopeli piti Kipinän hyvin mukana pelissä loppuun saakka, mutta Tupsukorvat olivat vahvempia 1-0 lukemin.
IFK Mariehamn on pelannut Liigacupia toistaiseksi kaksi ottelua saldonaan 0-1 voitto HJK:sta sekä 1-0 tappio Turussa Interille. Täksi kaudeksi brändiään uuteen uskoon laittanut IFK Mariehamn on pelannut edellisissä otteluissa käytännössä viime kauden rungollaan, sillä uusista vahvistuksista ainoastaan paluumuuttaja Adam Larsson on ollut saarelaisten kokoonpanossa. Gary Williamsin komennossa jatkava joukkue on vahvistunut talven aikana myös Tuomas Koivistolla(SJK Akatemia), Aaro Soiniemellä(TPS) sekä Nikolaos Dosiksella(PAS Giannina, Kreikka). Ainakin heistä saatetaan nähdä saarelaisten kokoonpanossa huomenna.
Gnistanin kokoonpanossa on nähty aiemmissa valmistavissa otteluissa useita nuoria pelaajia, kuten esimerkiksi vastikään alle-17 vuotiaiden Algarven leirille valittu seuran omien kasvattien kvartetti Samuel Heikari, Miguel Yinkfu Chuye, Jeff Selenge ja Kosmo Launiala. Heidän lisäkseen tulikasteensa miesten tasolla on päässyt tekemään VJS:n junioreista Gnistaniin siirtynyt Timi Hämäläinen. Päävalmentaja Jussi Leppälahti on ollut tyytyväinen nuorukaisten tekemiseen toistaiseksi.
– Täytyy nostaa hattua miten ovat pojat harjoitelleet ja pelanneet. En minä voi 15-, ja 16-vuotiailta pojilta odottaa Veikkausliigan tasolla muuta kuin 100% yrittämistä ja intensiteettiä ja niitä asioita he ovat toteuttaneet. Uskon että pojat ovat ottaneet kehitysaskeleita ja ovat valmiimpia liigaa ajatellen.
Huomista ottelua päävalmentaja lähestyy seuraavin miettein.
– Hyvä testi meidän ”lähiönuorille”. Emme pärjänneet Interille, mutta yritetään nyt pelata yksi askel paremmin.
Gnistan on korkannut ”maailman pisimmän preseasonin” nuorella ja varsin kapealla ringillä. Tämä on pyritty ottamaan huomioon myös harjoittelussa.
- Ollaan pyritty pelaajien fysiikkaa kehittämään askel askeleelta, kun nyt on paljon nuoria tässä. Pienellä ryhmällä ollaan menty, joten aika tarkkana on saatu olla mitä voidaan harjoitella ja mitä ei. Paljon on keskitytty nuorten poikien ominaisuuksien kehittymiseen, jotta he olisivat fyysisesti valmiita liigaan.
Gnistan julkisti kuluneella viikolla vahvistaneensa joukkuettaan Ilveksestä siirtyvällä Adeleke Akinyemillä. Hän debytoi Kipinän paidassa jo huomisessa ottelussa. Hänen lisäkseen Ilvestä vastaan testissä ollut Kaiyne Woolery on huomennakin keltapaitojen kokoonpanossa. Leppälahti kiteyttää huomisen kokoonpanon seuraavasti.
– Ollaan oltu nyt tällainen nuori lähiöjengi ja ollaan sitä huomennakin!
