IF Gnistan lähtee lauantain kotiotteluun kahden peräkkäisen tappion jälkeen. Oulunkyläläisten kahdeksan ottelun tappioton putki katkesi 12. lokakuuta Vaasassa, kun VPS vei pisteet 1–0-voitolla. Viime lauantaina Gnistan taipui Helsingin paikalliskamppailussa HJK lukemin 4–0.
Ennen kahta viimeisintä otteluaan Gnistan oli esiintynyt Mestaruussarjassa vahvasti. Joukkue jakoi pisteet sekä KuPSin että HJK kanssa ja haki arvokkaan 2–1-vierasvoiton AC Oulusta. Lokakuun alussa myös sarjakärki FC Inter joutui tyytymään maalittomaan tasapeliin Markku.fi Areenalla.
Viimeisissä otteluissa Gnistanin suurimmat haasteet ovat olleet hyökkäyspäässä. Joukkue on jäänyt kolmessa peräkkäisessä ottelussa ilman tehtyä maalia, joten lauantaina maalintekopaikkojen luominen ja niiden hyödyntäminen nousevat tärkeään rooliin.
Gnistanin puolustuksen johtohahmo Ayo Obileye on ollut läpi kauden joukkueen tasaisimpia suorittajia. Vahvoista otteistaan neljästi Veikkausliigan kuukauden joukkueeseen valittu toppari on jälleen tärkeässä roolissa, kun Gnistan pyrkii pitämään oululaisten hyökkäyksen kurissa.
Hyökkäyspäässä Gnistan kaipaa onnistumisia erityisesti Joakim Latoselta ja Artur Atarahilta. Myös Bogdan Milovanov on tuonut joukkueen pelaamiseen uhkaa hyökkäyssuuntaan, ja hänen panoksensa voi nousta tärkeäksi maalittoman putken katkaisemisessa.
AC Oulu lähtee lauantain otteluun vahvan vierasvoiton siivittämänä. Oululaiset hakivat viime viikonloppuna Turusta täydet kolme pistettä, kun sarjakärki FC Inter kaatui lukemin 2–1.
AC Oulu siirtyi ottelussa johtoon Rasmus Karjalaisen maalilla ensimmäisellä puoliajalla. Inter nousi tasoihin toisella jaksolla, ja oululaisten tilanne vaikeutui entisestään, kun maalivahti Miguel Santos sai punaisen kortin 86. minuutilla. Vajaamiehisyydestä huolimatta AC Oulu onnistui ratkaisemaan ottelun lisäajalla, kun 17-vuotias Juuso Mäkeläinen viimeisteli voittomaalin Roope Riskin syötöstä.
Ennen Inter-voittoa AC Oulu kärsi niukan 3–4-kotitappion HJK. Oululaiset nousivat ottelussa kahden maalin takaa tasoihin, mutta helsinkiläiset onnistuivat ratkaisemaan kamppailun loppuhetkillä. Mestaruussarjassa AC Oulu on onnistunut kaatamaan myös KuPSin, jonka se voitti lokakuun alussa vieraskentällä 1–0.
Oululaisten hyökkäyspelaamisessa erityisesti Karjalainen on ollut tärkeässä roolissa. Kokenut hyökkääjä on viimeistellyt tällä kaudella 11 liigamaalia. Myös Camilo Triana, Riski ja Mäkeläinen tarjoavat vaihtoehtoja hyökkäyspäähän.
Puolustuksessa Juha Pirinen ja Mikko Pitkänen tuovat kokemusta päävalmentaja Mikko Isokankaan luotsaamaan joukkueeseen. AC Oulu on osoittanut pystyvänsä haastamaan sarjan kärkijoukkueita, joten Gnistanilla on edessään vaativa kotiottelu.
Lauantain ottelu on IF Gnistanin ja AC Oulun neljäs kohtaaminen kuluvalla Veikkausliigakaudella.
Huhtikuussa AC Oulu haki Oulunkylästä selvän 5–1-vierasvoiton, mutta heinäkuussa Gnistan onnistui maksamaan kalavelkoja hakemalla Oulusta 2–0-voiton.
Viimeksi joukkueet kohtasivat 12. syyskuuta Mestaruussarjassa. Tuolloin Gnistan haki Oulusta tärkeän 2–1-vierasvoiton ja jatkoi vahvaa pisteputkeaan.
Lauantaina Gnistanilla on mahdollisuus ottaa kolmas peräkkäinen voitto oululaisista ja samalla parantaa asemiaan Mestaruussarjan loppusuoralla.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa lauantain ottelusta tiukkaa kamppailua. Molemmat joukkueet ovat osoittaneet Mestaruussarjassa pystyvänsä haastamaan kovia vastustajia.
– Tosi kova peli tulee. Ollaan oltu hyviä ja Oulu on ollut hyvä, joten tasainen ja hieno matsi tulossa.
Mestaruussarjan lähestyessä loppuaan jokaisen pisteen merkitys korostuu, mutta Leppälahden mukaan kasvavat panokset eivät muuta Gnistanin valmistautumista tai lähestymistapaa.
– Ei näy mitenkään. Laitetaan maksimaalinen effortti peliin ja katsotaan mitä tapahtuu.
Joukkueen terveystilanteessa ei ole tapahtunut muutoksia edellisen ottelun jälkeen.
– Ei ole tullut uusia loukkaantumisia.
IF Gnistanin ja AC Oulun välinen Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu pelataan lauantaina 24. lokakuuta klo 17.00 Markku.fi Areenalla Oulunkylässä.
Kipinä tarvitsee koko kotiyleisön tuen, kun tärkeistä pisteistä taistellaan jälleen Ogelissa!
Liput otteluun: gnistan.tmtickets.fi
