Gnistan katkaisi kolmen voitottoman sarjaottelun putkensa kaatamalla KTP:n viime lauantaina 2-1 lukemin. Tasainen koitos eteni pitkään vieraiden komennossa, mutta Gnistan nousi rinnalle ja ohi Joakim Latosen osumilla. Latosen ampuma voittomaali syntyi, kun edettiin jo toista minuuttia lisäaikaa. Päävalmentaja Jussi Leppälahti myönsi KTP:n tehneen pelistä vaikean Gnistanille, mutta piti omiensa voittoa ansaittuna pelitapahtumien valossa. Voittonsa myötä Kipinä nousi sarjassa seitsemänneksi kolmen pisteen päähän kuudetta tilaa pitävästä VPS:sta.
Gnistanin tavoin VPS:lle keskiviikon ottelu on kolmas viikon sisään. Suomen Cupista tuli lähtö Jaron vieraana, mutta viikonlopun sarjapelissä vaasalaiset ottivat komean 1-5 voiton Maarianhaminasta IFK Mariehamnin kustannuksella. Vepsun kausi on sujunut toistaiseksi ennakko-odotusten mukaisesti, sillä mustaraidat aseteltiin ennen kautta turvallisesti sarjan keskikastiin. Tasaisella pistetahdillaan VPS tulee tälläkin kaudella taistelemaan tiukasti paikasta kuuden parhaan joukossa.
Tehokkaan hyökkääjän Mads Borchersin loukkaantuminen ei ole liikaa vaikuttanut mustaraitojen tehoihin. Maalitykin poissa ollessa eturiviin ovat nousseet debyyttikauttaan liigatasolla pelaava Olli Jakonen sekä Hakasta Vaasaan täksi kaudeksi siirtynyt Maissa Fall. Jussi Nuorelan joukkojen ehdottomiin avainpelaajiin on tälläkin kaudella kuulunut kapteeni Prosper Ahiabu, vikkelä laitahyökkääjä Alfie Cicale sekä puolustuspään johtaja Martti Haukioja. VPS:n kärkipelaajat ovat kuitenkin tahkonneet täysiä peliminuutteja viime peleissä, joten huomenna saatetaan mustaraitojenkin kokoonpanossa nähdä jonkin verran kierrätystä.
Viime kaudella VPS ja Gnistan kävivät Vaasassa tasaisen taistelun sarjapisteistä, mutta isännät veivät lopulta ansaitusti 3-2 voiton hallittuaan ottelun viimeistä varttia selvästi. Gnistanista verkkoa tuossa ottelussa heiluttivat Roope Pyyskänen sekä Jonas Enkerud. Elokuun alussa Kipinä maksoi potut pottuina kaatamalla VPS:n selkein 3-0 lukemin vakuuttavalla esityksellä.
Normaalia myöhäisempi alkamisaika ei päävalmentaja Leppälahden mukaan vaikuta Gnistanin valmistautumiseen. Päävalmentaja ennakoi huomisesta tasaista taistoa, kuten joukkueiden välillä tapana on ollutkin.
– Ihan normaalisti valmistaudutaan, ja lähdetään laittamaan kaikki likoon. Hieno tapahtuma ja matsi varmasti tulee.
– Vepsu on suoraviivainen joukkue, joka pelaa puolustussuuntaan aktiivisesti. Meillä on ollut tasaisia pelejä keskenämme, ja sama varmasti jatkuu nytkin.
Leppälahti oli tyytyväinen joukkueensa esitykseen lauantaina, mutta joitain kehityskohteita kuitenkin löytyi.
– Pelattiin yksi kauden solideimmista peleistä lauantaina, mutta voimme olla vieläkin systemaattisempia hyökätessämme ja rohkeampia prässätessämme. Annetaan mennä vain keskiviikkona täysillä!
Gnistanin kokoonpanotilanne on säilynyt aika lailla muuttumattomana viime lauantaista. Jukka Raitala on yhä sivussa sairastelun ja Roman Eremenko sekä Vertti Hänninen loukkaantumisten vuoksi.
