HJK:n edustusjoukkueen kausi 2024 päättyi vasta joulukuussa päättyneeseen UEFA Konferenssiliigan lohkovaiheeseen, jonka jälkeen edustusjoukkue vetäytyi kolmen viikon lomalle. Tämän vuoksi Gnistania vastaan HJK:ta edustaa käytännössä reservijoukkue HJK Klubi 04, joka nousi tulevaksi kaudeksi Suomen toisiksi korkeimmalle tasolla Ykkösliigaan.
Gnistan saa siis vastaansa nuoren joukkueen, josta löytyy kuitenkin jälleen mielenkiintoisia talentteja. Jatkosopimuksen allekirjoittanut maalivahti Alex Ramula on paljon vartijana, jonka lisäksi kovia odotuksia kohdistuu KPV:sta tulleeseen toppari Arop Ringiin sekä 18-vuotiaaseen hyökkääjään Emil Ingmaniin, joka esitti Ykkösessä hienoja otteita.
Gnistan aloitti valmistautumisen tulevaan kauteen jo joulukuussa, jolloin joukkue harjoitteli muutaman viikon ajan pelaten yhden harjoitusottelun KäPaa vastaan. Valmistautumisjakso alkoi täydellä teholla vasta kuluvan viikon maanantaina. Harjoituskentällä omaksuttuja asioita päästään testaamaan heti lauantaina Liigacupin avauksen merkeissä.
– Ollaan treenattu eka viikko jo intensiivisesti Talissa, tietysti vielä vajaalla staffilla kun Tuomas (Rantanen) ei ole ollut vielä mukana. Käyty läpi periaatteet kertaalleen ja paljon on pojilla intoa, sanoo päävalmentaja Jussi Leppälahti.
– Liigacup on puhtaasti meille harjoitusturnaus kun mitään panoksia siinä ei ole. Pyritään työstämään periaatteita ja tuomaan peliaikaa mahdollisimman laajasti, myös testipelaajille. Tämä peli palvelee varmasti hyvin ensimmäistä harjoitusviikkoa.
Ennen viime kauden Liigacupin avausta Leppälahti lanseerasi termin aggressiivinen lähiöfutis, josta Gnistan tulikin tutuksi läpi kauden. Päävalmentajan mukaan samaa on luvassa jatkossakin.
– Emme muuta mitään. Luotamme lähiöfutikseen!
Pelaajatilannetta tässä vaiheessa tammikuuta Leppälahti avaa seuraavasti.
– Sopimuspelaajien joukossa on muutamia poissaoloja, näillä näkymin sivussa ovat ainakin Oliver Pettersson, Edmund Arko-Mensah sekä Vertti Hänninen. Meillä on kolme testipelaajaa mukana, jonka lisäksi mukaan mahtuu myös jokunen oma juniorikin.
Ottelu on loppuunmyyty, mutta pystyt katsomaan sen selostettuna Ruutu+ -palvelusta.
