Gnistan kävi tiukan taistelun HJK:ta vastaan keskiviikkona, mutta joutui taipumaan 1-0 tappioon. Gnistan pääsi lähelle täysosumaa, mutta HJK:n toppari siivosi Joakim Latosen puskun maaliviivalta, joten Lucas Lingmanin ensimmäisen puoliajan osuma jäi ottelun ainokaiseksi. Niukasta tappiosta huolimatta Gnistan oli hyvin mukana pelissä ja päävalmentaja Jussi Leppälahti olikin pelin jälkeen ylpeä joukkueensa asenteesta ja sitoutumisesta. Gnistan pysyi loistavasti sarjan kärkikastin joukkueiden KuPSin ja HJK:n kyydissä, mikä antaa joukkueelle kosolti uskoa myös viikon kolmanteen otteluun Maarianhaminassa.
Viime kaudella sarjapaikkansa vasta karsintojen kautta säilyttäneen IFK Mariehamnin kausi on alkanut rohkaisevasti. Sunnuntain otteluun ahvenanmaalaiset lähtevät sarjan seitsemänneltä tilalta tasapisteissä Gnistanin kanssa. Odotetusti IFK on ollut parhaimmillaan kotonaan Maarianhaminassa, josta joukkue on toistaiseksi napannut molemmat voittonsa sekä yhden tasapelipisteen. Edellisessä ottelussaan IFK Mariehamn tasasi pisteet AC Oulun kanssa 1-1 lukemin.
Heikon viime kauden päätteeksi IFK Mariehamn vaihtoi päävalmentajaa Bruno Romãon korvatessa Jimmy Warghin. Talven siirtomarkkinoilla IFK koki muutamia merkittäviä menetyksiä, kun muun muassa ykkösmaalivahti Elmo Henriksson, puolustuspään Albin Granlund, Timi Lahti sekä kärkihyökkääjä ”Tuco” jättivät joukkueen. Alkukauden perusteella ”Grönvitt” on onnistunut paikkauksissaan varsin hyvin, sillä Interistä tullut Matias Riikonen on ottanut ykkösvahdin paikan ja puolustuspään johtajiksi ovat nousseet Hakasta tullut Eero-Matti Auvinen sekä portugalilainen Pedro Machado. Hyökkäyksessä päävastuun maalinteosta kantavat ruotsalainen Adam Larsson sekä Gnistania viime syksynä karsinnoissa kurittanut Tehe Olawale.
Kuluvalla viikolla on pelattu jo kaksi kuluttavaa ottelua, joissa Gnistan on jättänyt kentälle kaiken mahdollisen. Päävalmentaja Leppälahti on kuitenkin luottavainen sen suhteen, että joukkueella riittää virtaa vielä sunnuntaiseen kamppailuun. Pohjatyö on tehty jo pre-seasonilla, jolloin Gnistan harjoitteli todella kovaa.
-Harjoiteltiin preseasonilla toivottavasti niin, että pelaajien fyysinen kapasiteetti on riittävä. Pyrimme henkisesti pitämään mielen positiivisena ja energisenä. Myös valinnat ottelusuunnitelmassa toivottavasti antavat meille energiaa.
Edessä on tiukka haaste, sillä IFK Mariehamn on etenkin kotonaan vaarallinen vastustaja.
-IFK on etenkin kotonaan ollut tosi kova. Kenttä on pieni ja tuulinen, joten siellä tapahtuu aina ihmeellisiä asioita mikä on vastustajille vaikeaa. Heillä on tiivis ja paineistava puolustusblokki ja tosi paljon laatua laidoilla ja keskellä, sanoo Leppälahti.
Kokoonpanon tilanne sunnuntain ottelun osalta on haasteellinen, sillä Teemu Penninkangas sekä David Agbo eivät ole käytettävissä pelikieltojen vuoksi. Heidän lisäkseen sivussa on edelleen loukkaantumisesta kuntoutuva Roman Eremenko, jonka pitäisi kuitenkin olla kokoonpanossa jo ensi viikolla. Gnistanin onneksi keskiviikon ottelun tuoksinassa osumaa saanut Henrik Ölander on pelikuntoinen.
Gnistanin virallinen yhteistyökumppani olutravintola Jano järjestää kisastudion kello 17:30 alkaen, paikalla on myös edustusjoukkueen pelaajia. Tule paikalle seuraamaan ottelua ja nauttimaan tunnelmasta!
