Gnistan selvitti tiensä Eurolopputurnauksen välieriin kaatamalla VPS:n 0-1 lukemin keskiviikkoiltana. Päävalmentaja Jussi Leppälahden lupausten mukaisesti Gnistan oli saapunut kentälle taistelemaan alkuvihellyksestä lähtien. Tiukan kamppailun käännekohdaksi muodostui ensimmäisellä puoliajalla VPS:lle tuomittu ulosajo. Miesylivoimalla Gnistan otti ottelun hallintaansa ja onnistui kerran maalin teossa Teemu Penninkankaan tuikattua pallon verkkoon Saku Heiskasen hienosta esityöstä. Sankariksi nousi myös jälleen hienon ottelun maalilla pelannut AJ Marcucci, jolle nollapeli oli jo viides Gnistanin sotisovassa.
Haka kaatoi Interin Eurolopputurnauskarsinnoissa 2-1 jatko-ottelun jälkeen. Turkulaiset tarrasivat kiinni jatkopaikkaan Matias Tammisen maalilla ensimmäisen puoliajan lopulla, mutta toisella puoliajalla Anthony Olusanya laukoi pelin tasoihin. Jatko-ottelussa ottelua lievästi hallinnut Haka käänsi tiukan ottelun nimiinsä Haymenn Bah-Traoren osumalla.
Haka on nojannut ulkomaalaisiin hyökkäyspään pelaajiinsa Evangelos Patoulidisiin sekä Maissa Falliin koko kauden ajan. HJK:sta lainattu Anthony Olusanya on tuonut oman lisänsä tulivoimaan loppukauden aikana. Heidän ohellaan maalivahti Anton Lepola on ollut paljon vartijana läpi kauden ja hänen onnistumisensa on tärkeää jatkossakin Hakan eurohaaveiden kannalta.
Lauantain välierä pelataan jälleen ratkaisuun saakka eli jos peli on varsinaisen peliajan jälkeen tasan, pelataan 30 minuutin jatko-ottelu, jonka jälkeen voittaja ratkotaan tarvittaessa rangaistuspotkujen kautta. Ottelun voittaja kohtaa SJK:n kaksiosaisessa loppuottelussa.
Veikkausliigassa joukkueiden kohtaamisissa pisteet jaettiin 3-3. Toukokuussa Oulunkylässä Haka oli tyly vierailija hakien kolme pinnaa mukaansa 0-3 lukemin. Heinäkuun lopussa Gnistan maksoi potut pottuina taistelemalla pisteet Oulunkylään 1-2 vierasvoitolla Roman Eremenkon ja Tim Väyrysen vastattua Kipinän osumista.
Molempien joukkueiden osalta valmistautumisaika otteluun jää todella lyhyeksi. Gnistanissa on pyritty käyttämään nämä päivät hyödyksi parhaalla mahdollisella tavalla.
– Torstaina on levätty. Perjantaina valmistaudutaan. Lauantaina ollaan varmasti täydessä iskussa ja intoa täynnä, kuvailee valmistautumista päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Itse ottelua Leppälahti ennakoi seuraavasti.
– Toisen kierroksen trilleri tulossa. Nämä pelit ovat tasaisia vääntöjä, jotka ratkeavat yksittäisiin pomppuihin. Suuren pelin jännitys ja paine pitää myös käsitellä oikein, ja kääntää se energiaksi ja optimismiksi. Haka on todella kova joukkue, etenkin Fall, Patoulidis ja Bah-Traore ovat tähän sarjaan eliittipelaajia.
Gnistan saanee kokoonpanoon takaisin hyökkääjä Jonas Enkerudin, joka on tärkeä mies syvyyteen tässä vaiheessa kautta.
– Kokoonpanotilanne on sama, mutta Enkerud todennäköisesti saadaan mukaan. Rotaatiota ei tehdä, parhaat pelaa ja voittoa haetaan. Ammattiurheilija jaksaa kyllä pelata kun saa pari päivää levätä, toteaa päävalmentaja kokoonpanon tilanteesta.
Huomenna Tehtaan kentällä pelataan järisyttävän isoista asioista, joten Gnistan toivoo mahdollisimman monen Kipinäyhteisön jäsenen matkaavan Valkeakoskelle omiaan kannattamaan. Ei ole väliä saavutko paikalle autolla tai julkisilla kulkuvälineillä, kunhan saavut paikalle. Taistellaan yhdessä Gnistan kohti eurounelmaa! Voit ostaa lippusi vieraskannattajien katsomoon Tiketti.
