IF Gnistanin kahdeksan ottelun tappioton putki katkesi maanantaina Vaasassa, kun VPS vei pisteet 1–0-voitolla. Tappio oli oulunkyläläisille ensimmäinen Veikkausliigassa sitten elokuun alun. Sitä ennen Gnistan oli kerännyt Mestaruussarjassa pisteitä muun muassa KuPS:ilta ja HJK:lta sekä hakenut 2–1-vierasvoiton AC Oulusta.
Keskiviikkona 7. lokakuuta Gnistan pelasi maalittoman tasapelin FC Interiä vastaan Oulunkylässä. Joukkueen puolustuspelaaminen toimi ottelussa hyvin, mutta maalintekopaikat jäivät hyödyntämättä. Myös Vaasassa Gnistan jäi ilman osumaa, joten lauantaina tavoitteena on löytää jälleen tehoja hyökkäyspelaamiseen.
HJK lähtee paikalliskamppailuun viiden ottelun tappiottomassa putkessa. Klubi on noussut viime kierroksien tulosten myötä sarjataulukon toiselle sijalle.
Helsinkiläisten viimeisin ottelu pelattiin maanantaina Oulussa, jossa HJK kaatoi AC Oulun lukemin 4–3. Sitä ennen Klubi murskasi VPS:än kotikentällään 6–0. Kahdessa viimeisimmässä ottelussaan HJK on viimeistellyt yhteensä kymmenen maalia.
HJK:n hyökkäyspäässä erityisesti tanskalainen Mads Borchers on ollut vahvassa maalivireessä. Myös Santeri Haarala ja Liam Möller tuovat vaihtoehtoja hyökkäyspelaamiseen, kun taas keskikentällä Alexander Ring tuo joukkueeseen kokemusta.
Gnistanin kannalta tärkeää on pitää HJK:n vaaralliset hyökkäyspelaajat kurissa ja hyödyntää omat maalintekopaikat. AC Oulun kolme osumaa maanantaina osoittivat, ettei Klubin puolustus ole ollut täysin aukoton.
Lauantain ottelu on Gnistanin ja HJK:n neljäs kohtaaminen kuluvalla Veikkausliigakaudella. Aiemmissa kohtaamisissa on nähty niin selviä lukemia kuin viime hetken ratkaisuja.
Huhtikuussa HJK haki Oulunkylästä 3–0-vierasvoiton, mutta elokuussa Gnistan vastasi yhdellä kauden näyttävimmistä nousuistaan. Klubi johti Töölössä pelattua ottelua tauolla 2–0, kunnes Adeleke Akinyemi toi kahdella osumallaan Kipinän tasoihin. Lopullinen ratkaisu nähtiin 89. minuutilla, kun Danny Pérez viimeisteli Gnistanille 3–2-voiton.
Syyskuussa joukkueet kohtasivat jälleen Oulunkylässä Mestaruussarjan merkeissä. Tuolloin pisteet jaettiin 1–1-tasapelin myötä.
Lauantaina Helsingin herruus on jälleen jaossa Bolt Arenalla. Mestaruussarjan loppuratkaisujen lähestyessä jokaisella pisteellä on merkitystä myös taistelussa europelipaikoista.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti kertoo joukkueen valmistautuneen lauantain Helsingin paikalliskamppailuun tuttuun tapaan. VPS-tappiosta huolimatta katseet ovat jo Mestaruussarjan jäljellä olevissa otteluissa.
– Ihan normaalisti on eletty hyvää urheiluelämää viime pelin jälkeen. Pelattiin upea ensimmäinen puolikas Mestaruussarjassa, nyt yritetään pelata yhtä hyvä toinen puolikas!
Gnistanin kokoonpanotilanne on pysynyt ennallaan VPS-ottelun jälkeen.
– Ei ole muutoksia edelliseen peliin verrattuna, Leppälahti toteaa.
HJK:n ja IF Gnistanin välinen Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu pelataan lauantaina 17. lokakuuta kello 16.00 Bolt Arenalla Helsingissä. Ottelua voi seurata suorana Ruutu+-palvelusta.
