Gnistanin kolmen ottelun mittaiseksi venynyt voittoputki tuli päätökseen viime lauantaina, kun KuPS haki Oulunkylästä 0-1 vierasvoiton. Tappiosta huolimatta Gnistanin ei tarvitse hävetä suoritustaan tippaakaan. Vieraiden Saku Savolainen iski avausmaalin jo alkuminuuteilla, mutta tämän jälkeen ottelu oli todella hyvätempoista ja viihdyttävää jalkapalloa. Gnistan haastoi huippukuntoisen vastustajansa ennakkoluulottomasti ja loi ennen kaikkea toisella puoliajalla useita hyviä maalipaikkoja, mutta maalit jäivät tällä kertaa tekemättä. Gnistanin maalilla kauden ensimmäistä liigaotteluaan pelannut Oskar Lyberopoulos suoriutui urakastaan hyvin aikaisesta takaiskusta huolimatta. Vieraillakin riitti ottelussa maalipaikkoja, mutta Lyberopouloksen torjunnat pitivät Gnistanin mukana pistetaistelussa loppuun saakka. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti oli tappiosta huolimatta tyytyväinen omiensa esitykseen etenkin toisella puoliajalla, mutta sadatteli hukattuja tekopaikkoja.
Panokset kovenevat Veikkausliigassa, kun runkosarjaa on jäljellä enää neljä kierrosta. Gnistan on mukana tiukassa taistelussa pääsystä kuuden parhaan joukkoon. Edellisen sarjakierroksen tulosten myötä erot kapenivat jälleen aaviistuksen. Tappion kärsinyt Gnistan putosi viidenneksi ja seitsemäntenä oleva FC Lahti nousi mukaan taisteluun paikasta kuuden parhaan joukossa. Toisaalta Kipinä on vain kolmen pisteen päässä sarjan kolmannesta tilasta, joten perjantain ottelussa kolmen pisteen merkitys on jälleen todella suuri.
Pisteet olisivat arvokkaat myös SJK:lle, joka pyrkii kaikin voimin karistamaan putoamispeikon kantapäiltään. Todella vaikean kauden pelannut SJK on kerännyt toistaiseksi 17 sarjapistettä, joiden turvin joukkue kärvistelee sarjan 10. sijalla. Kuluvan viikon maanantaina ”Kerho” otti kotonaan elintärkeät sarjapisteet HJK:n kustannuksella 3-0 lukemin. Voittonsa myötä SJK on todella vaarallinen vastustaja myös perjantain kamppailussa, joten Gnistan saa tehdä täyden iltapuhteen kolmen pisteen eteen.
Seinäjoella on laitettu joukkuetta uusiksi isolla kädellä kesän siirtoikkunan aikana. SJK on vahvistanut rivejään peräti 10 uudella pelaajalla. Arvonsa joukkueelle ovat tähän mennessä ehtineet todistaa laitapuolustaja Murilo sekä jo kaksi maalia iskenyt hyökkääjä Kelwin Souza. Yksi joukkueeseen hankituista pelaajista on Gnistanissa 2,5 vuotta pelannut Vertti Hänninen, joka on saanut toistaiseksi vaihtelevasti vastuuta mustapaidoissa. SJK:n vahvuudesta on toistaiseksi poistunut seitsemän pelaajaa. Monien mielestä yllättävin poistuja on AC Ouluun siirtynyt Markus Arsalo, joka toimi alkukauden seinäjokisten kapteenina. Runsaasta vaihtuvuudesta johtuen Jarkko Wissin miehistön kokoonpano perjantaille on täysi arvoitus. Arvoitus on myös useiden siirtyjien vaikutus SJK:n peliesityksiin pitkässä juoksussa.
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen toukokuun lopussa Oulunkylässä ei jättänyt ketään kylmäksi. Viihdyttävässä ottelussa Ayo Obileye puski Gnistanin johtoon jo alkuminuuteilla, mutta Olatoundji Tessilimi toi vieraat tasoihin vielä ennen taukovihellystä. Toisella puoliajalla Marcelo Costa ja Gabriel Europaeus johdattivat osumillaan Kipinän jo kahden maalin karkumatkalle, mutta Eze Onuoha laittoi pelin vielä jännittäväksi kavennusosumallaan. Gnistan vei kuitenkin ottelun nimiinsä 3-2 lukemin.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti ennakoi perjantain koitosta seuraavasti.
– SJK on hommannut paljon pelaajia, joten nyt elokuussa se on aikalailla eri joukkue, kuin aiemmin kaudella. Hieno peli tulee, lähdetään yrittämään tietysti ryöstöä.
Avaimet voittoon ovat selkeät päävalmentajan mielessä.
– Meidän on puolustettava joukkueena hyvin SJK:n parhaita yksilöitä ja oltava omissa paikoissamme teräviä.
Gnistanin terveystilanne otti takapakkia, sillä KuPS-ottelussa loukkaantunut Marcelo Costa joutuu valitettavasti huilaamaan koko loppukauden. Hänen lisäkseen myös Edmund Arko-Mensah on sivussa perjantain ottelusta loukkaantumisen vuoksi. Maalivahti Matej Juričkan pelikunto selviää vasta lähempänä ottelua.
