IF Gnistan korkkasi Mestaruussarjan keskiviikkona kotiottelulla HJK:ta vastaan. Gnistan taisteli loppuun saakka, mutta kivenkova vierailija oli vahvempi 1-3 lukemin. Puoliajalle siirryttäessä ottelu oli jo 0-3 vierailijan eduksi, mutta tauolla Gnistan oli kuitenkin latautunut taistelemaan loppuun asti. Toinen puoliaika olikin tasaista vääntöä ja ainoan osuman iski kulmasta pallon maaliin puskenut Wilma Spets, joka teki keskiviikkona debyyttinsä keltapaidassa. Valitettavasti Spetsin debyytti päättyi loukkaantumiseen heti kavennusosuman jälkeen. Gnistanin päävalmentaja Nikos Kalaitzis oli ottelun jälkeen pettynyt ensimmäiseen puoliaikaan, jolloin Gnistan antoi passiivisuudellaan ja rohkeuden puutteellaan avaimet vastustajan käsiin ottelun ratkaisemiseen. Päävalmentaja kuitenkin kiitteli joukkueensa parantuneeseen peli-ilmeeseen ottelun toisella nelivitosella.
Mestaruussarjan ensimmäinen kierros ei juurikaan muuttanut asetelmia Kansallisesessa Liigassa. Gnistanilla on tarjolla lähinnä kiusaajan rooli sarjan kuudentena ja myös lauantain vastustaja Ilves menetti tappiollaan mahdollisuudet taistella mitaleista. Lauantaina Tammelassa taistellaankin siis lähinnä kunniasta. Voitolla Gnistan säilyttäisi edes lievät mahdollisuudet Ilveksen ohittamiseen sarjataulukossa.
Tampereen Ilves voi kuitenkin olla kauteensa toistaiseksi varsin tyytyväinen. Viime kauden päätteeksi Kansallisesta Ykkösestä takaisin pääsarjaan noussut Ilves onnistui karistamaan putoamispeikon kannoiltaan hyvissä ajoin ja on keikkunut sarjan turvallisessa keskikastissa oikeastaan koko kauden ajan. Mestaruussarjaan Ilves lähti käytännössä ilman toiveita mitaleille. Mestaruussarjan avaus ei sujunut tupsukorvattarilta suunnitelmien mukaan – Åland United oli kotonaan vahvempi 3-0 lukemin.
Ilves menetti maalitykkinsä Anna Olmalan kesken kauden Saksan 2. Bundesligaan, jonka jälkeen tamperelaisten riveistä ei ole löytynyt yhtä ratkaisijaa ylitse muiden. Menetyksestään huolimatta Ilves on kuitenkin onnistunut keräämään pisteitä hyvään tahtiin, jonka lisäksi vastustajan reppu on heilunut tasaiseen tahtiin. Maalintekovastuu on kuitenkin jakautunut nyt tasaisemmin.
Runkosarjassa Gnistan ja Ilves olivat tasainen taistelupari. Toukokuussa Ilves kävi ryöstöretkellä Oulunkylässä hakien 2-3 vierasvoiton. Kaksi maalia tehnyt Abby Kraemer piti Gnistanin pistehaaveita pitkään pinnalla, mutta tehokkaampi vastustaja haki pisteet. Kauden toisessa kohtaamisessa Tammelassa sääolosuhteet loivat oman mausteensa otteluun. Ilves johti puoliajalla maalilla, mutta Katy Byrnen kaksi maalia nostivat Gnistanin kiinni tärkeisiin pisteisiin. Kotijoukkue juotti kuitenkin karvasta kalkkia yliajalla Anna Tarkkasen lauottua tasoitusosuman.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis ennakoi ottelua ja kommentoi lyhyttä valmistautumisaikaa seuraavasti.
- Haluamme olla huomenna parempia ja tasaisempia kuin edellisessä ottelussamme. Tiedämme, mitä meidän on parannettava, ja odotamme innolla, että pääsemme osoittamaan sen itse ottelussa.
Ehdimme harjoitella vain kerran valmistautuessamme tähän otteluun, mutta tunnemme vastustajan jo melko hyvin. Siksi keskityimme pelimme tiettyihin osa-alueisiin – erityisesti pallolliseen pelaamiseen – parantaaksemme mahdollisuuksiamme voittoon.
