Gnistanin naisten edustusjoukkue jahtaa kynsin hampain paikkaa kuuden parhaan joukossa. Kipinä otti tavoitteen saavuttamisen kannalta katsoen elintärkeän voiton viime lauantaina kaatamalla PK-35 Vantaan 3-0 lukemin. Voiton tärkeyttä ei voi korostaa liikaa, sillä PK-35 Vantaa lähti otteluun tasapisteistä ja vain maaliero oli piirun verran Gnistanin eduksi. Gnistan sai unelma-alun Jasmin Leppiojan osuttua jo 12. minuutin pelin jälkeen. Johtoa kaunisteli vielä ensimmäisen nelivitosen aikana Suvi Kärkkäinen, jonka antama millintarkka kulmapotku painui suoraan vastustajan maaliin. Toisella puoliajalla Abby Kraemer kaunisteli loppulukemiksi 3-0 reilun tunnin pelin jälkeen. Gnistan onnistui lopulta säilyttämään kolmen maalin johtonsa loppuun saakka vieraiden lopun rynnistyksestä huolimatta. Päävalmentaja Nikos Kalaitzis näki joukkueensa ansainneen kolme pistettä hallittuaan ottelua noin 60 minuuttia ja selvitettyään kunnialla vaikeat viimeiset 30 minuuttia.
Vielä ei ole kuitenkaan aika hengähtää, sillä sunnuntaina on edessä jälleen erittäin merkittävä ottelu Vaasassa. Gnistan on tällä hetkellä vahvasti kiinni sarjan kuudennessa tilassa ja voitto VIFK:sta vankistaisi asetelmia entisestään. Voitto sunnuntain ottelussa toisi lisäksi itseluottamusta runkosarjan lopun kamppailuihin Ilvestä, HJK:ta sekä KuPS:a vastaan, joissa Kipinä on jälleen selkeä altavastaaja.
Vastustaja VIFK:lle kausi on ollut toistaiseksi todella synkkä. Kausi on toistaiseksi sisältänyt pelkkiä tappioita maalierolla 5-33. Näistä asetelmista vain loppurunkosarjan mittainen voittoputki voi pelastaa vaasalaiset ajautumasta putoamiskarsintoihin. Kotikentällä VIFK on piinannut KuPS:a ja HPS:aa, mutta pisteet ovat kuitenkin lähteneet niukasti vierailijoiden matkaan. Edellisessä ottelussaan VIFK kärsi Kuopiossa rökäletappion KuPS:lle 5-1 lukemin.
VIFK:n kauden paras maalintekijä on PK-35 Helsingistä Vaasaan täksi kaudeksi siirtynyt Steffi Hassinen, joka on osunut kolme kertaa. Hänen ohellaan valopilkut ovat olleet vähissä. Ennakkoarvioissa VIFK:n suurimmaksi vahvuudeksi nimetty puolustus ei ole toiminut parhaalla mahdollisella tavalla. VIFK:n epäonneksi tärkeä maalivahti Fanny Söderström on joutunut olemaan jo pidempään sivussa peleistä toukokuisella Oulunkylän reissulla tulleen loukkaantumisen vuoksi. Edellisessä ottelussa Söderström oli palannut jo penkille, joten hänet saatetaan nähdä vaasalaisten maalilla sunnuntain ottelussa.
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen toukokuun alussa päättyi Gnistanin näyttävään 6-0 voittoon. Tasaisella ensimmäisellä puoliajalla VIFK oli vielä hyvin mukana pelissä, mutta Katy Byrne iski Kipinän johtoon lisäajalla vauhdikkaan vastaiskun päätteeksi. Toinen puoliaika oli sitten melkoista keltaista fiestaa: Abby Kraemer laukoi hattutempun ja hänen lisäkseen verkkoa pöllyttivät kertaalleen Jasmin Leppioja sekä Ada Lindroth.
Gnistanin päävalmentaja Kalaitzis odottaa haastavaa ottelua, mutta avaimet voittoon ovat selkeät.
– Viime lauantain voitto oli meille tärkeä hetki ja toi joukkueeseen paljon positiivista energiaa sekä itseluottamusta. Pelaajat ja taustajoukot ovat tehneet tällä viikolla todella kovasti töitä. Kaikki tiedostavat, että kuinka tärkeää on napata kolme pistettä ja ottaa askel kohti tavoitettamme.
Odotamme Vaasasta vaikeaa ottelua. VIFK on kotikentällään aina erittäin vahva ja on pystynyt haastamaan siellä kenet tahansa. Haluamme lähteä otteluun samalla asenteella ja energialla kuin PK-35-pelissä, pitää kiinni periaatteistamme ja pelisuunnitelmastamme. Näin taistelemme jälleen voitosta!
