Ennen Veikkausliigan vetäytymistä maajoukkuetauolle Gnistan otti tärkeän kotivoiton SJK:n kustannuksella 3-2 lukemin. Viihdyttävässä ottelussa Ayo Obileye kuritti entistä seuraansa jo 4. minuutin jälkeen, mutta vieraat tasoittivat ottelun vielä ennen taukoa. Toisella puoliajalla Kipinä karkasi kahden maalin johtoon Marcelo Costan ja Gabriel Europaeuksen osumilla ja piti johtonsa loppuun saakka SJK:n kavennuksesta ja loppuhetkien painostuksesta huolimatta. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti kommentoi ottelun jälkeen SJK:n olleen odotetun vaikea vastustaja, mutta oli tyytyväinen omiensa voittoon, joka ei tullut todellakaan helpolla. Keskikesää lähestyttäessä Gnistan on keräämillään 11 pisteellä sarjan kahdeksantena. Sarjan alku oli todella vaikea Gnistanin hävittyä kolme ensimmäistä otteluaan, mutta Kipinä on sen jälkeen onnistunut kääntämään kurssinsa ennen kaikkea hyvien kotitulosten myötä. Vieraissa voittotili on vielä avaamatta, josta riittääkin porkkanaa lauantain vierasreissulle.
IFK Mariehamnin alkukausi on ollut todella vaikea. Yhdeksän pelatun ottelun jälkeen Grönvitt on yhä voitoitta saaliinaan neljä sarjapistettä, jotka oikeuttavat sarjan jumbotilaan. Erityisesti maalinteko on ollut saarelaisille yhtä tervanjuontia: IFK Mariehamn on jäänyt maaleitta peräti viisi kertaa ja kasassa on vaivaiset viisi tehtyä maalia. Heikko tuloskunto johti lopulta valmentajanvaihdokseen alkukaudesta joukkuetta luotsanneen Gary Williamsin jätettyä pestinsä omatoimisesti. Tilastot osoittavat, että valmentajanvaihdos johtaa usein ainakin hetkellisesti parempiin tuloksiin, joten Gnistanin on oltava valmiina taistelemaan tosissaan sarjapisteistä.
IFK Mariehamn pestasi uudeksi päävalmentajakseen ruotsalaisen Roberth Björknesjön, joka on luonut uraa valmentajana toistaiseksi pääasiassa Ruotsin eri sarjatasoilla. Björknesjö saa käsiinsä joukkueen, johon luotiin ennen kauden alkua huomattavasti enemmän odotuksia kuin mitä on toistaiseksi kentällä nähty. Joukkueesta löytyvät muun muassa keskikentältä kokenut Sebastian Dahlström sekä viime kaudella puolustuksessa vakuuttanut Pontus Lindgren. Heidän lisäkseen toistaiseksi nähtyä parempaa on syytä odottaa toissakaudella maaleja hyvään tahtiin laukoneelta Adam Larssonilta sekä Kreikan kakkostasolta hankitulta Nikolaos Dosikselta. IFK Mariehamnin materiaalilla sarjapaikan säilyttäminen on täyttä realismia, mutta saako uusi luotsi itseluottamuksensa menettäneen joukkueen jälleen uskomaan itseensä?
Kaudella 2025 joukkueiden keskinäiset kohtaamiset olivat IF Gnistanin heiniä. Toukokuussa Oulunkylässä Vertti Hänninen hääri kapellimestarina Gnistanin kaataessa saarelaiset 2-0 lukemin Hännisen osumilla. Elokuisessa kohtaamisessa Gnistan oli todella terävänä hakien Wiklöf Holding Arenalta vieraspisteet 2-5 lukemin. Runsaslukuisen vieraskannattajajoukon iloksi verkkoa pöllyttivät vuorollaan kaksi maalia puskenut Rachide Gnanou, Edmund Arko-Mensah, Artur Atarah sekä Joakim Latonen.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti uskoo, että lauantaina on luvassa armotonta taistelufutista kahden nälkäisen joukkueen välillä.
– Vastassa on varmasti nälkäinen joukkue, ja mekin olemme nälkäisiä, joten odotamme tasaista ja kovaa taistelupeliä.
Maaottelutauko tuli Gnistanin kannalta hyvään saumaan. Joukkue on ehtinyt lomailla ja hioa kuvioita tulevia koitoksia silmällä pitäen.
– Lomailtiin ja harjoiteltiin. Tehtiin viime talvena iso ”re-build” joukkueeseen, ja tällaiset pitkät harjoitusviikot ovat todella tervetulleita uudistuneelle jengille. Ainoa tavoitteemme on parantaa peli peliltä, ja siinä olemme pysyneet kiinni ja halutaan pysyä jatkossakin, tuumii Leppälahti.
Sivussa lauantain kamppailusta on uutena nimenä laitapuolustaja Edmund Arko-Mensah. Muilta osin joukkueen terveystilanne säilyy muuttumattomana.
