IF Gnistanin kauden alku on ollut matalalentoa. Viime lauantain ottelu HJK:ta vastaan toi kolmannen peräkkäisen tappion tylyin 0-3 lukemin. Ensimmäisellä puoliajalla Kipinä oli vielä hyvin mukana pelissä ja keltapaidoilla oli omatkin paikkansa maalin tekoon, mutta Teemu Pukin puoliajan lopulla iskemä osuma oli ikävä takaisku. Toisella puoliajalla Gnistan ei enää kyennyt kunnon takaa-ajoon vaan vahvan otteen pelistä saanut Klubi oli loppuun asti herra ja hidalgo. Ottelun jälkeen päävalmentaja Jussi Leppälahti myönsikin, että Gnistanilla on ollut koko alkukauden ajan isosti ongelmia molempien maalien edustoilla. Gnistanin onneksi maalivahti Alex Craninx on viimein kärsinyt kolmen ottelun pelikieltonsa. Kokeneen belgivahdin paluulla maalin suulle on iso merkitys monellakin tasolla. Täysin ilman pelituntumaa ei Craninx tolppien väliin palaa, sillä hän oli Kipinän käytettävissä viime viikkoisessa Suomen Cupin ottelussa.
Viime kauden päätteeksi sarjanousua juhlinut TPS luettiin lähes yksimielisesti suurimpien putoajakandidaattien joukkoon. Alkukierroksilla TPS onkin yllättänyt kaikki voittamalla kolmesta pelistä kaksi ja nappaamalla yhden arvokkaan tasapelipisteen. Turkulaisten vahva prässipelaaminen ja tiivis paketti on ollut myrkkyä vastustajille: Kolmessa ottelussa omiin on uponnut ainoastaan kaksi palloa. Vastapainoksi turkulaisten riveistä on löytynyt ratkaisijoita laajalla rintamalla.
TPS lähti liigasavottaan viime kaudella joukkueen sarjanousuun luotsanneen Ivan Piñolin johdolla. Joukkuetta rakennettiin maltillisesti ja rajallisten resurssien puitteissa. Keväällä tuotiin sisään sarjassa selviytymisen kannalta tärkeää pelaajaa: Kokenut seuran oma kasvatti Matej Hradecký palasi tähdittämään turkulaisten keskikenttää ja kreikkalaishyökkääjä Theodoros Tsirigotis tuli 1.8. saakka ulottuvalla lainasopimuksella Puolan pääsarjassa pelaavasta Gornik Zabrzesta. Heidän lisäkseen HJK:sta tullut maalivahti Elmo Henriksson on paljon vartijana ja Nikolas Talo tuo puolustukseen tärkeää liigatason kokemusta. Viime kauden rungosta muun muassa Albijon Muzaci sekä Marius Könkkölä ovat osoittaneet kykynsä pääsarjatasollakin.
Perjantain kohtaaminen on joukkueiden ensimmäinen Veikkausliigan tasolla. Joukkueet ovat kalistelleet sapeleita useita kertoja toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Ykkösessä mustavalkoisten päihittäminen oli Gnistanille todella haastavaa. Perjantai näyttää, että onko tilanne samanlainen myös sarjatasoa korkeammalla.
Gnistanin päävalmentaja Leppälahti odottaa todella vaarallista vastustajaa perjantaina.
– TPS on aloittanut tosi hyvin ja näen kyllä syyt: he ovat tosi organisoituneita ja intensiivisiä. Heidän valmennus on tehnyt todella hyvää työtä.
Syyt heikkoon alkuun on analysoitu huolella valmennusjohdossa.
– Pelaajamme ovat olleet vähän väärissä paikoissa, jotta viimeisen linjan tehokkaampi murtaminen olisi ollut mahdollista, siksi meidän on parannettava organisointiamme hyökätessä. Hetkinä, kun olemme hyökänneet organisoidusti, olemme tehneet liikaa vääriä päätöksiä pallon kanssa. Emme ole myöskään viimeistelleet hirveän tehokkaasti paikoistamme, mutta pääasia on tietysti luoda enemmän paikkoja. Toinen syy on se, että vastustaja on viimeistellyt todella kovalla prosentilla. Tuloskunto kääntyy tekemällä asioita harjoittelun kautta paremmin, ei siihen mitään sen kummempia taikatemppuja ole. Se täytyy tietysti sanoa, että pelaajamme ovat laittaneet kaiken likoon ja taistelleet hyvin, mutta myös vastustajille on annettava propsit: he ovat olleet meitä parempia.
Joukkueen terveystilanne säilyy muuttumattomana viime lauantain ottelusta.
