IF Gnistanin kausi jatkuu lauantaina vieraskentällä, kun Kipinä kohtaa AC Oulun. Mestaruussarjan avauksessa pisteet jaettiin KuPSin kanssa Oulunkylässä, ja nyt tavoitteena on napata ensimmäinen voitto loppukauden ratkaisupeleissä.
Tiistain KuPS-ottelussa vieraat siirtyivät johtoon avausjakson lopulla Piotr Parzyszekin maalilla, mutta Gnistan vastasi heti toisen puoliajan alussa. Joakim Latonen vapautti Bogdan Milovanovin puolustuslinjan taakse, ja Milovanov viimeisteli pienestä kulmasta pallon verkkoon. Gnistan haki tämän jälkeen myös voittomaalia, mutta lisäosumia ei nähty.
KuPS-ottelusta saatu piste antoi Gnistanille hyvän lähtökohdan Mestaruussarjan jatkoon. Jokaisen ottelun merkitys korostuu, kun kärkikuusikko taistelee loppukauden sijoituksista ja paikoista Euroopan kentille.
Gnistan ja AC Oulu kohtasivat runkosarjassa kahdesti, ja molemmat nappasivat yhden voiton. Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa toukokuussa oululaiset veivät pisteet Oulunkylästä. Heinäkuussa osat vaihtuivat, kun Kipinä haki Oulusta 2–0-vierasvoiton. Joakim Latonen vei Gnistanin johtoon ensimmäisellä puoliajalla, eikä laivastonsininen kotijoukkue onnistunut murtamaan vieraiden puolustusta.
Lauantaina joukkueet kohtaavat kolmannen kerran tällä kaudella. Tällä kertaa panokset ovat entistä suuremmat, kun pisteistä taistellaan Mestaruussarjassa.
Oululaisten joukkue on vahvistunut edellisen keskinäisen kohtaamisen jälkeen. Hyökkäysosastolle saapui elokuussa runsaasti Veikkausliiga-kokemusta, kun Roope Riski siirtyi loppukauden mittaisella lainasopimuksella Ilveksestä AC Ouluun. 35-vuotias hyökkääjä on voittanut urallaan viisi Suomen mestaruutta ja kaksi Veikkausliigan maalikuninkuutta.
Laivastonsiniset hankkivat elokuussa myös kaksi nuorta nigerialaispelaajaa. Joseph Eghenolohor ja Thomas Celestine Sele liittyivät joukkueeseen lainasopimuksilla Derby Football Academysta. Eghenolohor on nopea laitapelaaja, kun taas Sele pystyy pelaamaan keskushyökkääjänä ja hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Molempien sopimukset kattavat loppukauden.
Adeleke Akinyemin siirryttyä Neftçi Bakuun vastuuta Gnistanin hyökkäyspäässä on tarjolla entistä enemmän muille pelaajille. KuPSia vastaan Bogdan Milovanov nousi maalintekijäksi, ja myös Joakim Latonen oli vahvasti mukana hyökkäyspelaamisessa. Lauantaina Gnistanilta vaaditaan jälleen vahvaa esitystä koko joukkueelta.
Huvudtränare Jussi Leppälahti avaa joukkueen kokoonpanotilannetta ennen ottelua:
– Roman Eremenko palaa kokoonpanoon. Juhani Ojala on kipeänä. Danny Perez on pelikiellossa.
Leppälahti odottaa lauantailta kovaa kamppailua.
– Tulee todella kova peli. Laitetaan kaikki likoon normaaliin tapaan ja katsotaan, mihin se riittää!
Mestaruussarjan ensimmäisessä vierasottelussa Gnistanilla on mahdollisuus ottaa tärkeä askel loppukauden taistelussa. Oulussa vastaan asettuu joukkue, jonka kanssa tämän kauden keskinäiset ottelut ovat menneet tasan – lauantaina haetaan eroa puntteihin.
AC Oulu – IF Gnistan lauantaina 12. syyskuuta klo 19.00 OTC Stadionilla. Jännitä matsia suorana Ruudusta ja kannusta Kipinä voittoon!
