Gnistan matkaa Ouluun voittopelin tuoman myötätuulen saattelemana. Viime lauantain kotiottelu IFK Mariehamnia vastaan päättyi tiukkojen vaiheiden jälkeen Kipinän 4-2 voittoon. Gnistanin hallitsemalla ensimmäisellä puoliajalla Saku Ylätupa onnistui maalinteossa, mutta Roman Eremenkon epäonnistuttua rangaistuspilkulta ei enempää osumia nähty. Viihdyttävällä toisella nelivitosella Gnistan johti ottelua kahteen otteeseen kahdella maalilla Adeleke Akinyemin osumilla, mutta sitkeä vierasjoukkue nousi molemmilla kerroilla maalin päähän. Ottelu sai ratkaisunsa vasta yliajalla Danny Pérezin todellisella tahtomaalilla. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti kommentoi ottelun jälkeen, että ottelu olisi pitänyt ratkaista jo todella vahvan ensimmäisen puoliajan aikana, mutta toisella puoliajalla Gnistan päästi omien virheidensä kautta IFK Mariehamnin mukaan peliin. Samaan hengenvetoon Leppälahti antoi kuitenkin arvostusta myös vastustajan peräänantamattomalle taistelulle.
Voitto oli todella tärkeä siitäkin näkökulmasta katsoen, että runkosarjan viimeinen kolmannes tulee olemaan Gnistanille todella haastava. Kipinä kohtaa sarjan kuuden parhaan joukossa olevista joukkueista neljä ja näistä kolme(AC Oulu, Inter, HJK) vieraskentällä. Kipinän kauden tarina on muodostunut toistaiseksi siten, että kotikentällä on kulkenut, mutta vieraissa on ollut vaikeampaa. Seitsemästä matkapelistään Gnistan on voittanut yhden ja pelannut kolme tasapeliä.. Tämän kurssin muutosta Gnistan lähtee seuraavaksi hakemaan Oulusta.
Tehtävä ei ole helppo, sillä AC Oulu on ollut tähän mennessä herra omalla maallaan. Kuudesta kotiottelustaan laivastonsiniset ovat voittaneet viisi ja pelanneet kerran tasan eli voittajaansa oululaiset eivät vielä ole kotonaan kohdanneet. Tällä kaudella vahvasti profiiliaan nostanut AC Oulu näytti pitkään valmiutta taistella jopa aivan kärkisijoituksista, mutta viime kierrokset ovat tuoneet takapakkia. Edellisessä ottelussaan varamiehinen AC Oulu kärsi Turussa 3-0 tappion TPS:lle. Kyseessä oli oululaisten kolmas voitoton ottelu peräkkäin.
Huvudtränare Mikko Isokankaan onneksi hän saa käyttöönsä kolme tärkeää runkopuolustajaa tulevan lauantain kamppailuun, kun Eric Lietsa ja Juha Pirinen ovat kärsineet pelikieltonsa sekä Mikko Pitkänen on todennäköisesti toipunut loukkaantumisen jäljiltä taas pelikuntoon. Jo valmiiksi kapeaa hyökkäysosastoa heikentää vahvan kauden pelanneen Julius Körkön siirto Tanskaan. AC Oulun hyökkäyspään tehot ovat levänneet tähän saakka suurimmalta osin Körkön sekä Rasmus Karjalaisen harteilla. Todennäköisesti oululaiset tulevat vahvistamaan hyökkäyskalustoaan vielä kesän siirtoikkunan ollessa auki, mutta tulevan lauantain ottelussa on mielenkiintoista nähdä Körkön lähdön vaikutus laivastonsinisten hyökkäyspelaamiseen.
Lauantain ottelussa Gnistan metsästää revanssia kauden avauksesta, jossa AC Oulu kävi ryöstöretkellä Oulunkylässä napaten tylyn 1-5 voiton. Gnistanin ainoasta osumasta ja samalla koko kauden ensimmäisestä osumasta vastasi Sergei Eremenko.
Päävalmentaja Leppälahti ennakoi ottelua seuraavasti.
– Tietysti iso peli kun niin vähän pelejä enää runkosarjassa on jäljellä, jokainen piste merkitsee paljon. Oulu on pelannut tällä kaudella hyvin ja tehnyt tulosta silloinkin kun ovat olleet vähän sillassa, mikä on hyvän joukkueen merkki.
Raatin stadionilla odottaa jälleen luonnonnurmi, joka luo omat haasteensa. Päävalmentaja vakuuttaa, että tähän on pyritty valmistautumaan mahdollisimman hyvin.
– Olemme harjoitelleet tällä viikolla Tapiolan laadukkaalla nurmella ja katselleet videoita kehittääksemme peliämme.
Gnistanin kokoonpanon tilanne on haasteellinen lauantain ottelun alla. Pitkäaikaistoipilaiden ohella varmasti sivussa on ainoastaan Roman Eremenko. Hänen lisäkseen Edmund Arko-Mensah sekä Ayo Obileye ovat mahdollisesti sivussa lievien loukkaantumisten vuoksi. Lisäksi erinäisten vaivojen ja sairastapausten vuoksi useiden pelaajien pelikunto arvioidaan vasta lähempänä ottelua.
