IF Gnistan matkusti Tampereelle tavoitteenaan palata voittokantaan Ilvestä vastaan. Samalla panoksena oli paikka Kansallisen Liigan mestaruussarjassa, jonka Gnistan olisi varmistanut jo yhdellä sarjapisteellä. Vierasjoukkue haki myös revanssia kauden ensimmäisestä kohtaamisesta, jossa Ilves haki Oulunkylästä niukan 3–2-vierasvoiton.
Gnistan teki avauskokoonpanoonsa kolme muutosta edelliseen HJK-otteluun verrattuna. Avauskokoonpanoon nousivat Venla Koota, Aava Salmela sekä Onerva Martikainen.
Ottelu käynnistyi tunnustelevissa merkeissä, eikä kumpikaan joukkue onnistunut luomaan vaarallisia maalintekopaikkoja ensimmäisten minuuttien aikana. Ilves alkoi ottaa pelin hallintaa noin vartin pelin jälkeen ja sai painetta Gnistanin puolustusalueelle, mutta tamperelaisten viimeiset ratkaisut jäivät vielä tehottomiksi.
Ensimmäinen vaarallinen maalipaikka siunaantui kotijoukkueelle 19. minuutilla. Ilona Heinonen murtautui vasemmalta laidalta hyvään laukaisupaikkaan, mutta yritys kohosi yli maalin.
Gnistan loi ensimmäisen todellisen maalipaikkansa 22. minuutilla. Ada Lindroth kuljetti palloa vahvasti keskialueelta ja vapautti Abby Kraemerin puolittaiseen läpiajoon vasemmalta. Kraemer pääsi laukomaan hyvästä paikasta, mutta Ilveksen maalivahti Viivi Mäki-Kamppi venyi tärkeään torjuntaan.
Ilves vastasi viisi minuuttia myöhemmin oikean laidan hyökkäyksellä. Keskityksen jälkeen Amelia Luotonen pääsi kääntämään laukauksen kohti maalia, mutta yritys suuntautui suoraan Irea Virtanen-Espejon syliin.
Kotijoukkue oli jälleen lähellä avausmaalia 36. minuutilla, kun Lotta Hakola kokeili onneaan noin 30 metristä. Kaukolaukaus painui vain niukasti Gnistanin maalin vasemman tolpan ohi.
Gnistan puolestaan pääsi vaaralliseen vastahyökkäykseen 39. minuutilla. Abby Kraemer teki näyttävän käännöksen ja eteni erinomaiseen maalintekosektoriin, mutta Lotta Hakola ehti ratkaisevalla hetkellä väliin katkaisemaan laukauksen.
Ilveksen painostus tuotti lopulta tulosta 42. minuutilla. Ilona Heinonen haastoi vahvasti vasemmalta laidalta ja ehti palloon ennen Venla Kootaa, joka saapui tilanteeseen hieman myöhässä. Erotuomari Nasiry Hela osoitti tilanteesta rangaistuspotkua.
Pilkun ampumaan asettunut Aino Rasinen laukoi pallon voimalla maalin keskelle yläosaan, eikä Irea Virtanen-Espejolla ollut mahdollisuuksia torjuntaan. Osuma vei Ilveksen 1–0-johtoon 43. minuutilla.
Tauolle siirryttiin Ilveksen 1–0-johdossa.
Tauolla Gnistan teki ensimmäisen vaihtonsa, kun Onerva Martikainen jäi vaihtoon ja hänen tilalleen tuli Senni Kemppainen.
Ilves aloitti toisen jakson vahvasti. Heti 46. minuutilla Heta Olmalan hieno käännös vapautti Amelia Luotosen erinomaiseen maalintekopaikkaan, mutta Linda Räisänen ehti häiritsemään ratkaisevalla hetkellä ja Luotosen laukaus suuntautui ohi maalin.
Ottelu jouduttiin keskeyttämään 47. minuutilla ukkosen vuoksi. Noin 15 minuutin keskeytyksen jälkeen peliä päästiin jatkamaan, ja kentälle saapui selvästi sisuuntunut Gnistan. Vierasjoukkue otti pallonhallintaa enemmän itselleen ja onnistui siirtämään pelin painopistettä Ilveksen kenttäpuoliskolle.
Gnistan reagoi pelin kulkuun tuplavaihdolla 57. minuutilla, kun Venla Koota ja Aava Salmela jättivät kentän. Heidän tilalleen tulivat Jamie Rita ja Dolma Gurung.
Vain kaksi minuuttia myöhemmin Gnistan rakensi vaarallisen hyökkäyksen. Senni Kemppainen vapautti Abby Kraemerin puolittaiseen läpiajoon, mutta laukaus jäi liian keskelle ja Viivi Mäki-Kamppi torjui varmasti.
Gnistanin vahva jakso palkittiin 63. minuutilla. Sivurajaheiton jälkitilanteessa Abby Kraemer taisteli pallon päätyrajan tuntumassa ja tarjoili sen maalinedustalle, jossa Katie Byrne laukoi ensimmäisellä kosketuksellaan pallon etukulman kautta verkkoon ja toi Gnistanin tasoihin.
Ilves vastasi maalin jälkeen tuplavaihdolla 67. minuutilla, kun Emilia Pulkkinen ja Tiina Lilja tulivat kentälle Amelia Luotosen ja Lotta Lähteenmäen tilalle. Kotijoukkue teki vielä uuden vaihtonsa 78. minuutilla, kun Anna Tarkkanen korvasi Hertta Ahosen.
Tasoitusmaalin jälkeen ottelun tempo rauhoittui, eikä kumpikaan joukkue onnistunut luomaan pitkiin aikoihin vaarallisia maalintekopaikkoja.
Gnistan siirtyi kuitenkin johtoon 82. minuutilla. Ilveksen epäonnistuneen purkuyrityksen jälkeen Katie Byrne katkaisi pallon noin 25 metrissä ja laukoi välittömästi kohti maalia. Viivi Mäki-Kampin käsien kautta pallo painui verkkoon, ja Gnistan nousi 2–1-johtoon.
Ilves lähti välittömästi hakemaan tasoitusta. 84. minuutilla Ilona Heinonen keskitti vasemmalta laidalta Anna Tarkkaselle, mutta Iida Laineen tärkeä blokkaus esti varman maalipaikan ja piti Gnistanin johtoasemassa.
Gnistan teki 87. minuutilla vaihtonsa, kun kahdesti maalinteossa onnistunut Katie Byrne jätti kentän. Hänen tilalleen tuli Suvi Kärkkäinen.
Lisäajalla Gnistan haki johtonsa turvaamista vaihtamalla Abby Kraemerin pois ja Sohvi Heikkilän kentälle ajassa 90+2. Ilveksen penkiltä Joona Laurikainen sai vielä varoituksen ajassa 90+4.
Ottelun dramaattinen päätös nähtiin lisäajan viimeisessä hyökkäyksessä. Ilves nosti vielä joukkueensa hyökkäykseen, ja Heta Olmalan noston päätteeksi Anna Tarkkanen viimeisteli pallon verkkoon tuoden kotijoukkueen tasoihin aivan ottelun viime hetkillä. Ottelu päättyi lopulta 2–2-lukemiin.
Lisäajan takaiskusta huolimatta tasapiste oli Gnistanille arvokas, sillä se varmisti joukkueelle paikan Kansallisen Liigan mestaruussarjassa.
IF Gnistanin päävalmentaja Nikos Kalaitzis kommentoi ottelua: – Odotetun vaikea ottelu erittäin hyvää joukkuetta vastaan. Pelasimme todella heikon ensimmäisen puoliajan – puolustamisestamme puuttui energiaa, emmekä olleet riittävän rauhallisia pallon kanssa.
– Toisella puoliajalla korostimme, että meidän täytyy olla rohkeampia ja aggressiivisempia prässissä. Pelaajat reagoivat siihen erinomaisesti ja onnistuivat kääntämään ottelun eduksemme.
– On tietenkin pettymys päästää jälleen maali aivan ottelun viime hetkillä, mutta olen todella iloinen ja ylpeä siitä, että varmistimme paikkamme Kansallisen Liigan Mestaruussarjassa, mikä oli yksi kauden päätavoitteistamme.
– Suuret onnittelut ja kiitokset kaikille pelaajille sekä taustaryhmälle tähänastisesta työstä. Nyt olemme entistä nälkäisempiä tavoittelemaan vielä korkeampia sijoituksia loppukauden aikana.
