IF Gnistan lähtee paikallispeliin kahden pelin voittoputkessa. Ennen maajoukkuetaukoa Kipinä kaatoi riemukkaasti PK-35 Vantaan vieraskentällä ja tauon jälkeen oli seurahistorian ensimmäisen pääsarjatason kotivoiton vuoro VIFK:n kustannuksella. Näyttävässä 6-0 voitossa puolustuspäässä nähtiin ajoittain hapuilua, mutta hyökkäyspeli rullasi loistavasti. Tasaisella ensimmäisellä puoliajalla Katy Byrne laukoi vapauttavan johtomaalin juuri ennen taukoa ja toisella nelivitosella Gnistan löysi mahtavan maalivireen takoen pallon vastustajan verkkoon peräti viidesti.
Pääroolia näyttelivät kolme maalia laukonut Abby Kraemer sekä yhden maalin tehnyt ja useamman osuman alustanut Ada Lindroth. Heidän lisäkseen maalin teossa onnistui Jasmin Leppioja. Huvudtränare Nikos Kalaitzis luonnehti ottelun olleen Gnistanille kaksijakoinen. Hankala ensimmäinen puolisko ja loistava toinen. Voitto tuo joukkueelle varmasti itseluottamusta, mikä onkin tarpeen, sillä lauantaina Gnistan lähtee otteluun selkeänä haastajana.
Viime kaudella HJK juhli sekä Kansallisen Liigan että Suomen Cupin voittoa. Tälle kaudelle Klubi lähti valmentajaksi palanneen Jonne Kunnaksen johdolla mielessään vain ja ainoastaan viime kauden kaltainen menestys. Vaikka HJK aloitti kauden kolmella peräkkäisellä voitolla, pelillisesti sinivalkoisten tekeminen on ollut vielä hieman tahmeaa. Kauden neljännessä ottelussaan Klubi kärsikin kauden ensimmäisen tappionsa kärkiottelussa KuPS:n vieraana.
HJK menetti useita viime kauden avainpelaajiaan talven aikana, mutta Ykkösessä pelaava HJK Akatemia kasvattaa vuodesta toiseen laadukkaita nuoria talentteja edustusjoukkueeseen. Esimerkiksi Pikkuhelmareidenkin riveistä tutut hyökkääjät Kerttu Sarelius sekä Isabella Ylätalo ovat tehneet vahvaa tuloaan naisten tasolle. Harmaita hiuksia Klubileiriin aiheuttaa kokeneen kapteenin Maaria Rothin loppukauden sivussa pitävä loukkaantuminen. Kapteenin loukkaantumisen myötä HJK nojaa entistä vahvemmin Annika Laihasen, Minea Lassaksen sekä Nora Heroumin kaltaisiin kokeneisiin vastuunkantajiin.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis tietää, että Gnistan on kovan haasteen edessä, mutta päävalmentaja uskoo omiinsa. Otteluun lähdetään nöyrin mielin, mutta ei nöyristellen.
– Odotamme innolla ottelua. HJK on yksi liigan vahvimmista joukkueista, heillä on paljon laadukkaita ja kokeneita pelaajia, ja he yrittävät pitää intensiivisyyden korkealla. Tiedämme tarkalleen, että millainen haaste meillä on edessämme. Samaan aikaan menemme otteluun luottavaisin mielin kahden voiton jälkeen, mutta nöyrinä ja keskittyneinä omaan prosessiimme.
– HJK:n kaltaista vastustajaa vastaan avainasemassa on pelata rohkeasti ja kurinalaisesti. Meidän on puolustettava yhdessä, pysyttävä tiiviinä ja oltava rohkeita pelaamaan omaa jalkapalloamme, kun saamme pallonhallinnan. Jos olemme energisiä koko pelin ajan, voitamme kaksinkamppailuja ja uskomme itseemme, voimme ehdottomasti kilpailla uudesta positiivisesta tuloksesta.
