Gnistanin kausi jatkuu tiistaina Mestaruussarjan merkeissä, kun KuPS saapuu Oulunkylään. Runkosarja on nyt takana ja edessä ovat loppukauden ratkaisuottelut, joissa taistellaan tärkeistä pisteistä ja europelipaikoista. Mestaruussarjan avaus tarjoaa heti kovan haasteen sarjakärkeä vastaan.
Gnistan päätti runkosarjan maanantaina kotikentällään 1–1-tasapeliin TPS:ää vastaan. Keltasiniset keräsivät 22:sta runkosarjan ottelusta 36 pistettä ja lähtevät Mestaruussarjaan neljänneltä sijalta. Erot sarjan kärjessä ovat kuitenkin pieniä, joten kaikki on vielä mahdollista loppukauden aikana.
KuPS lähtee Mestaruussarjaan sarjakärjestä 43 pisteellä. Gnistan on kuopiolaisia seitsemän pistettä perässä, ja jaossa on vielä 30 pistettä. Mestaruussarjan kuusi joukkuetta lähtevät loppukauteen tiiviistä asetelmista, sillä runkosarjan jälkeen kärkikuusikko mahtuu vain kymmenen pisteen sisään. Jokaisen ottelun ja pisteen merkitys korostuu, kun joukkueet taistelevat loppusijoituksista ja europelipaikoista.
Gnistan osoitti runkosarjan loppupuolella pystyvänsä haastamaan sarjan kärkijoukkueita. Yksi loppukesän hienoimmista hetkistä nähtiin Töölössä, kun Kipinä nousi HJK vastaan kahden maalin takaa 2–3-vierasvoittoon. Vahva nousu osoitti jälleen joukkueen kyvyn taistella pisteistä vaikeassakin tilanteessa. Runkosarjan päätöksessä TPS:ää vastaan pisteet puolestaan jaettiin Oulunkylässä.
Tiistain vastustaja KuPS on kuulunut jälleen tällä kaudella Veikkausliigan kärkijoukkueisiin. Hallitseva Suomen mestari lähtee Mestaruussarjaan piikkipaikalta, mutta kuopiolaisten runkosarjan päätös ei sujunut parhaalla mahdollisella tavalla. Joukkue hävisi kaksi viimeistä otteluaan: ensin IFK Mariehamn haki Kuopiosta 2–4-vierasvoiton, minkä jälkeen FC Inter kaatoi KuPSin Turussa 1–0.
KuPSin johto sarjan kärjessä on kaikkea muuta kuin turvallinen, joten myös vierasjoukkueella riittää tiistaina panosta. Mestaruussarjassa jokainen joukkue kohtaa toisensa vielä kahdesti, ja kymmenen ottelun aikana asetelmat voivat muuttua nopeasti.
Gnistan ja KuPS ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti, ja molemmilla kerroilla kuopiolaiset ovat vieneet pisteet niukasti 1–0-lukemin. Edellinen kohtaaminen pelattiin elokuun alussa Markku.fi Areenalla. Tuolloin ottelun ainoa maali syntyi jo toisella peliminuutilla, kun KuPSin Saku Savolainen pääsi viimeistelemään takatolpalta vieraat johtoon.
Aikainen takaisku jäi lopulta ottelun ainoaksi osumaksi, vaikka Gnistan haki tasoitusta läpi kamppailun. KuPSin kaksi niukkaa voittoa tämän kauden keskinäisistä otteluista kertovat joukkueiden välisten marginaalien olleen pieniä. Tiistaina Kipinällä on mahdollisuus ottaa kauden ensimmäinen voittonsa kuopiolaisista ja aloittaa Mestaruussarja vahvasti kotiyleisön edessä.
Gnistan lähtee Mestaruussarjaan ilman Veikkausliigan maalipörssiä 13 osumalla johtanutta Adeleke Akinyemiä, joka siirtyy Azerbaidžanin pääsarjassa pelaavan Neftçi Bakun riveihin. Kyseessä on Gnistanille historiallinen siirto, sillä seura saa Akinyemistä seurahistoriansa suurimman siirtokorvauksen. Hyökkääjän lähdön myötä muille Gnistanin hyökkäyspään pelaajille avautuu entistä suurempi mahdollisuus ottaa vastuuta loppukauden ratkaisuotteluissa. Tavoite pysyy samana – Kipinä jatkaa Mestaruussarjassa taistelua europelipaikoista.
Mestaruussarjan alkaessa Gnistanilta vaaditaan onnistumisia koko joukkueelta. Kärkijoukkueita vastaan pienet yksityiskohdat korostuvat, ja tiistaina Kipinän on pystyttävä hyödyntämään omat hetkensä tehokkaasti. Kotikenttä ja Ogelin yleisön tuki tarjoavat hyvän lähtökohdan loppukauden ensimmäiseen koitokseen.
Gnistan lähtee Mestaruussarjan avaukseen muutamien poissaolojen ja epävarmuuksien sävyttämänä. Marcelo Costa on sivussa loppukauden, minkä lisäksi Roman Eremenko joutuu jättämään KuPS-ottelun väliin edellisessä ottelussa saamansa iskun vuoksi. Myös Oskar Lyberopoulos on sivussa sairastumisen takia.
Joukkueessa on lisäksi ollut flunssaa liikkeellä, minkä vuoksi muutamien pelaajien pelikunto ratkeaa vasta lähempänä ottelua.
Head Coach Jussi Leppälahti vahvistaa joukkueen kokoonpanotilanteen ennen tiistain kamppailua.
— Roman Eremenko missaa tämän pelin viime pelissä tulleen iskun takia. Oskar Lyberopoulos on kipeä, joten hän on myös pois. Lisäksi joukkueessa on ollut flunssaa liikkeellä, joten muutamien pelaajien pelikunto on kysymysmerkki, Leppälahti kertoo.
Poissaoloista huolimatta Gnistanin tavoite Mestaruussarjan avaukseen on selvä. Leppälahti odottaa joukkueelta ennen kaikkea taistelua ja intensiteettiä.
— Laitetaan kaikki likoon ja yritetään voittaa peli. Uskon, että näemme taistelevan ja intensiivisen Gnistanin, Leppälahti sanoo.
Runkosarja on takana ja nyt alkavat kauden ratkaisuottelut. Gnistan pääsee avaamaan Mestaruussarjan kotiyleisönsä edessä sarjakärkeä vastaan, ja panokset ovat heti korkealla. Jokainen piste on arvokas taistelussa kärkisijoista ja europelipaikoista. Nyt tarvitaan koko Ogelin tuki – nähdään tiistaina 8. syyskuuta klo 19.00 Markku.fi Areenalla! Liput liikkuvat vauhdilla, mutta vielä kerkeät!
