IF Gnistan saa sunnuntain kotiotteluun itseluottamusta viime viikonlopun hienosta voitosta, kun joukkue kaatoi Ilveksen Tammelan Stadionilla 1–2. Ensimmäisen Mestaruussarjan voiton ratkaisivat näyttävillä osumillaan Abby Kraemer ja Katy Byrne.
Head Coach Nikos Kalaitzis oli ottelun jälkeen tyytyväinen joukkueensa kokonaisvaltaiseen esitykseen. Hänen mukaansa kyseessä oli joukkueen yksi parhaista pallollisista esityksistä tällä kaudella. Runkosarjassa joukkue ei onnistunut ottamaan täyttä pistepottia yhdeltäkään Mestaruussarjan joukkueelta, joten voitto Ilveksestä oli merkittävä askel eteenpäin. Kalaitzis uskoo, että tällaiset onnistumiset kasvattavat joukkueen itseluottamusta ja vahvistavat voittamisen kulttuuria.
Sunnuntaina vastaan asettuu sarjan toisella sijalla oleva Åland United, joka on aloittanut Mestaruussarjan vakuuttavasti kahdella voitolla. Ahvenanmaalaiset ovat kaataneet edellisissä otteluissaan HPS:n 2–1 ja Ilveksen selvästi 3–0-lukemin. Åland United taistelee tiukasti sarjan kärkisijoista, sillä takana vaanivat vain muutaman pisteen päässä KuPS ja HPS. Jokainen piste on heille tärkeä mitalitaistelun kannalta.
Vierasjoukkueen vaarallisin pelaaja on ollut Monica Hagström, joka johtaa Briotech Kansallisen Liigan maalipörssiä 14 osumallaan. Hyökkäysuhkaa löytyy kuitenkin laajalta rintamalta, ja syöttöpörssin kärjessä loistaa Minttu Takanen kahdeksalla maalisyötöllään. Mielenkiintoisen lisämausteen otteluun tuo se, että maalipörssin toiselta sijalta löytyy Gnistanin Abby Kraemer, joka jatkaa vahvaa kauttaan ja on ollut yksi joukkueensa tärkeimmistä hyökkäyspään ratkaisijoista.
Joukkueiden aiemmat kohtaamiset tällä kaudella ovat päättyneet Åland Unitedin voittoihin. Sarja-avauksessa ahvenanmaalaiset olivat vahvempia lukemin 6–1, ja toukokuun lopulla Oulunkylässä pelattu ottelu päättyi vierailijoiden 1–4-voittoon.
Tällä kertaa Gnistan lähtee kuitenkin otteluun aivan erilaisista lähtökohdista. Ilveksestä haettu voitto ja aikaisemmat ottelut ovat osoittaneet, että joukkue pystyy haastamaan myös sarjan kärkipään joukkueet. Kotiyleisön edessä Gnistan haluaa näyttää, että joukkue kuuluu Mestaruussarjaan ja on valmis ryöstämään pisteitä jokaiselta vastustajalta.
Päävalmentaja Nikos Kalaitzis kommentoi tulevaa ottelua seuraavanlaisesti.
– Edessä on vaativa ottelu laadukasta ja erinomaisessa vireessä olevaa joukkuetta vastaan. Åland Unitedilla on riveissään paljon taitavia pelaajia, jotka pystyvät luomaan uhkaa sekä puolustuslinjan eteen että sen taakse. Joukkueella on selkeä pelitapa ja vahva rakenne, joten meidän on oltava parhaimmillamme heti ottelun ensimmäisestä minuutista lähtien, mikäli haluamme ottaa ottelusta pisteitä.
– Harjoitusviikkomme on sujunut hyvin, ja viime viikonlopun voitto on tuonut joukkueeseen positiivista energiaa. Olemme valmiita vastaamaan edessä olevaan haasteeseen.
Annetaan naisille heidän ansaitsemansa äänekäs tuki täyttämällä Markku.fi Areenan katsomo! Voit ostaa lippusi ennakkoon sunnuntain otteluun täältä.
