IF Gnistan lähtee lauantain koitokseen hyvävireisenä. Viime sunnuntaina Kipinä kävi ryöstöretkellä Turussa hakien Interistä 1-2 vierasvoiton. Ensimmäisellä puoliajalla Inter hallitsi palloa, mutta Gnistan teki maalit. Ensin Adeleke Akinyemi sijoitti läpiajon päätteeksi pallon maaliin ja juuri ennen taukoa Joakim Latonen pussitti rangaistuspilkulta toisen osuman. Toisella puoliajalla Gnistan oli isoissa vaikeuksissa Interin hallitessa peliä yhden miehen vajaallakin pelaten. Alie Contehin rangaistuspilkulta laukoma osuma jäi kuitenkin isäntien ainokaiseksi, joten Gnistan pääsi juhlimaan paikalle saapuneiden vieraskannattajien kanssa arvokasta vierasvoittoa. Lainasopimuksella Gnistaniin saapunut maalivahti Matej Jurička selvisi hyvin debyytistään ollen yksi voiton takuumiehistä. Ottelun jälkeen päävalmentaja Jussi Leppälahti oli voittoon tyytyväinen ja kehui ennen kaikkea joukkueensa järkevää puolustuspelaamista erityisesti ensimmäisen nelivitosen aikana.
Veikkausliigan sarjataulukko antaa ennakoida hienoa runkosarjan loppuhuipennusta. Kolme viimeistä peliään voittanut Gnistan on noussut sarjan neljännelle tilalle tasapisteisiin sarjakolmosena olevan HJK:n kanssa. Nykyisen vireen säilyttämällä Kipinä voi taata itselleen lupaavat lähtöasetelmat tulevaan Mestaruussarjaan. Taistelu kuuden parhaan joukossa on kuitenkin tiukkaa ja tasaista, jonka lisäksi viivan alla Ilves on vahvasti nousukuntoinen, joten varaa pistemenetyksiin ei tässä vaiheessa ole.
Lauantaina Gnistan on kuitenkin ison haasteen edessä, sillä vastustaja KuPS on todella vahvassa vireessä. Hallitseva kaksinkertainen Suomen mestari on voittanut viisi ottelua putkeen ja pelannut 11 sarjaottelua tappioitta. Edellinen tappio on toukokuun alusta AC Oulun vieraana. Edes heinäkuun lopulla kuvaan mukaan tulleet eurokiireet eivät toistaiseksi ole hillinneet KuPS:n lentoa. KuPS on karannut sarjakärjessä viiden pisteen karkumatkalle lähimpiin uhkaajiin ja tällä hetkellä näyttää, että Miika Nuutisen joukoille ei löydy pysäyttäjää matkalla kohti runkosarjan kärkitilaa.
Menestys ei ole sattumaa, sillä Nuutisella on käytettävissään todella laaja ja laadukas pelaajamateriaali. Jo pitkään tiedossa ollut Otto Ruopin siirto Saksaan oli merkittävä menetys, mutta KuPS on onnistunut hänen paikkaamisessaan erinomaisesti. Kesän aikana kuopiolaiset ovat vahvistaneet joukkuettaan viime kaudella maaleja mättäneellä Piotr Parzyszekillä, joka oli kova lisä jo valmiiksi Jaime Morenon tähdittämään hyökkäysosastoon. keskikentälle on hankittu paluumuuttaja Tommi Jyry sekä gambialainen Saikou Touray. Keskuspuolustaja Karl Ward lainattiin loppukaudeksi IFK Mariehamnin riveihin. KuPS:n suurin kysymysmerkki ennen ottelua on ykkösvahti Johannes Kreidlin pelikunto. Kreidl vartioi maalia vielä tiistain euro-ottelussa Sabahia vastaan, mutta Oulunkylässä tolppien välissä saatetaan nähdä Hemmo Riihimäki.
Gnistan lähtee metsästämään revanssia KuPS:sta, joka vei nimiinsä joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen 1-0 lukemin. Gnistanilla oli ottelussa omatkin paikkansa maalin tekoon, mutta ainoastaan isäntien Jaime Moreno onnistui maalin teossa.
Päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa innolla tulevaa haastetta.
– KuPS on Suomen mestari, joten hienon haasteen saamme lauantaina Oulunkylään. Yritetään taas olla parhaimmillamme ja antaa itsellemme mahdollisuus kilpailla.
– Ei KuPSia vastaan ole mitään yksittäisiä taikatemppuja. Kaikessa on onnistuttava, ja taisteluilmeen on oltava tapissa, silloin on mahdollisuus, paaluttaa Leppälahti lauantain prinsiipit Gnistanin näkökulmasta.
Pelaajiston osalta tilanne näyttää hyvältä, sillä Gnistan pääsee KuPS:n kimppuun samalla miehistöllä kuin Interin kaatoon viime sunnuntaina.
Lauantaina ottavat mittaa toisistaan kuntopuntarin kärkijoukkueet. Gnistan pääsi etenkin Turussa nauttimaan äänekkäästä vieraskannustuksesta. Pidetään yhdessä huolta, että kotiyleisö on se 12. kenttäpelaaja tulevana lauantainakin! Ennakkolipunmyynti otteluun on käynyt kuumana, joten jos sinulla ei ole vielä lippua hankittuna niin toimi nopeasti! Voit ostaa lippusi ennakkoon täältä.
