Viime ajat ovat olleet vaikeita IF Gnistanille Kansallisessa Liigassa. Ennen maajoukkuetauolle vetäytymistä Kipinä kärsi kotonaan 1-4 tappion Åland Unitedille. Ottelu oli käytännössä ohi jo ensimmäisen puoliajan jälkeen vieraiden iskettyä pallon kolmesti Gnistanin verkkoon. Keltaisten lasien takaa katsottuna ottelun ainoa valopilkku oli seuran oman kasvatin Onerva Martikaisen uran ensimmäinen maali liigatasolla. Martikaisen osuma nosti Gnistanin kahden maalin päähän, mutta jäi lopulta vain laihaksi lohduksi vahvaa vierasjoukkuetta vastaan. Gnistanin päävalmentaja Nikos Kalaitzis näki joukkueensa esityksen hyvin kaksijakoisena. Heikolla ensimmäisellä puoliajalla joukkueelta puuttui tarvittava keskittyminen ja intensiteetti, toisella nelivitosella nähtiin jo paljon parempaa, mutta se ei johtanut lopulta toivottuun lopputulokseen.
Neljän ottelun tappioputkesta huolimatta Gnistan on edelleen kiinni sarjan kuudennessa tilassa, mikä olikin joukkueen päätavoite ennen kauden alkua. Kun runkosarjaa on jäljellä seitsemän kierrosta, sarja on jakautunut rajusti kahtia. Neljä parasta (KuPS, HJK, HPS, Åland United) taistelevat kärkisijoista ja häntäpäässä kolme heikointa (Gnistan, PK-35 Vantaa, VIFK) taistelevat paikasta kuudennesta tilasta, mikä varmistaisi paikan pääsarjassa myös kaudeksi 2027.
Ennen kautta HPS asetti tavoitteekseen mitalikantaan palaamisen ja toistaiseksi kausi on sujunut suunnitelmien mukaisesti. HPS taisteli pitkään jopa sarjan kärkipaikoista, mutta viime kierroksilla kärsityt tappiot HJK:lle ja Ilvekselle pudottivat ”vihreät jääkärittäret” aivan kärjen vauhdista. Edellisessä ottelussaan HPS otti elintärkeät kolme pistettä yhden päävastustajan eli KuPS:n kustannuksella 3-2 lukemin. HPS:n peleissä ei ole maaleilla juhlittu: Kärkijoukkueista ”Hopsi” on tehnyt selvästi vähiten maaleja (12), mutta vastapainoksi oma verkkokin on heilunut ainoastaan kahdeksan kertaa. Tiivis puolustus oli HPS:n suurin valtti pitkään, mutta viime kierroksilla omiin on mennyt liikaa palloja.
HPS:n onneksi Pakila Roadille talvella hankittu Tinja-Riikka Korpela on palannut tolppien väliin. Kokeneen ”Tinnin” sopii odottaa vain parantavan kauden edetessä. Kentällä joukkuetta johtaa kapteeni Anna-Stina Simonen. Hyökkäyspäässä riittää taitoa, mutta viime kauden tapaan yhtä ykköstykkiä ei ole löytynyt. Sellainen on löydyttävä, jos HPS aikoo taistella kirkkaimmista mitaleista syksyllä.
Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa HPS oli tyly vieras hakien 1-2 vierasvoiton Oulunkylästä. Puoliajalla oltiin vielä maalittomassa tasatilanteessa, mutta Matilda Kataja vei vieraat heti toisen puoliajan alussa johtoon. Rajusti taistellut Gnistan tasoitti Katy Byrnen maalilla, mutta HPS osoitti rutiininsa iskemällä vielä voittomaalin kuutisen minuuttia ennen täyttä aikaa.
Gnistan tulee tauolta hyvin levänneenä ja on valmis haastamaan ennakkosuosikkina lähtevän naapurinsa.
– Tämä lepoviikko tuli kyllä todella tarpeeseen meille. Nyt on hyvä palata tositoimiin paikallisottelun merkeissä, toteaa päävalmentaja Nikos Kalaitzis.
– HPS on hyvä joukkue, jolla on selkeä pelisuunnitelma. He ovat kurinalainen ja kompakti joukkue, vahvoja kaksinkamppailuissa ja todella vaarallisia tilanteenvaihdoissa sekä päästessään pelaamaan vapaissa tiloissa.
– Tällä viikolla olemme keskittyneet omaan pelaamiseemme. Miten puolustamme, miten käytämme palloa ja miten noudatamme pelisuunnitelmaamme. Jos pystymme pelaamaan vahvuuksillamme ja ylläpitämään tasoa 90 minuutin ajan, olemme luottavaisia, että voimme pelata vahvasti ja saada pisteitä.
