IF Gnistanin neljän ottelun mittaiseksi venynyt voitoton korpivaellus tuli päätökseen tiistaina, kun Kipinä kaatoi kotonaan FC Interin 2-0 lukemin. Ensimmäisellä puoliajalla hyvän vireen löytänyt Adeleke Akinyemi laukoi avausmaalin ja toisella puoliajalla Joakim Latonen sinetöi makoisan voiton kauden avausosumallaan. Maalintekijöiden ohella ottelun hahmoksi nousi maalivahti Alex Craninx, joka esitti jälleen useamman näyttävän reaktiotorjunnan. Päävalmentaja Jussi Leppälahti luonnehti ottelun olleen hyvin samankaltainen kuin aiemmat pelit, mutta tällä kertaa Gnistan teki asiat riittävän hyvin voittaakseen ottelun. Päävalmentaja oli tyytyväinen voittoon, mutta käänsi nopeasti katseet eteenpäin. Lauantaina edessä on jälleen haastava ottelu hyvän vireen löytänyttä vastustajaa vastaan.
Viime kausi päättyi perinteikkään vaasalaisseuran osalta karvaaseen pettymykseen joukkueen jäädessä lopulta kahdeksanneksi. Tämä kausi on alkanut huomattavasti paremmin, sillä viidestä pelaamastaan ottelusta VPS on hävinnyt ainoastaan yhden ja ottanut kaksi voittoa. Erityisesti puolustussuuntaan tekeminen on ollut jämäkkää: Omissa on soinut viidessä pelissä ainoastaan kolme kertaa. Hyökkäyspäähän tekeminen on ollut ajoittain tahmeaa, mutta edellisissä peleissään VPS on löytänyt keinot laukoa tarvittavat maalit otteluiden voittamiseen.
VPS:n pääkäskijänä jatkoi kaudesta 2021 lähtien ruorissa ollut Jussi Nuorela. Pelaajistossa kävi talven aikana aikamoinen myllerrys, kun käytännössä koko avauskokoonpano laitettiin uusiksi. Harvoista joukkueessa jatkaneista pelaajista kapteeni Martti Haukiojalle on tälläkin kaudella tarjolla isoa ruutua. Lähtijöissä oli useita viime kauden avainpelaajia, mutta eniten Vaasassa on takuulla jääty kaipaamaan viime kaudella 11 maalia laukonutta Maissa Fallia. Tällekin kaudelle Vaasaan tuotiin useita ulkomaalaispelaajia, joiden onnistumiseen kulminoituu koko kausi. Uusista hankinnoista ainakin alempien oksien pelaajat Lassana Mané ja Paulo Lima sekä laitalinkki Kevin Kouassivi-Benissan ovat osoittaneet olevansa arvokkaita palasia Nuorelan tuttuakin tutummassa suoraviivaisessa pelitavassa. Maalilla tanskalaisesta Bröndbystä lainattu Mamadou Jalloh on paljon vartijana vaasalaisten menestyksessä.
Viime kaudella Gnistan ja VPS olivat todella tasainen taistelupari. Ottelut olivat armotonta taistelua jokaisesta pallosta ja päättyivät lopulta 0-0 tasatulokseen.
Gnistan pelasi edellisen ottelun tiistaina, joten palautumisaika lauantain otteluun jää lyhyeksi. Viime viikolla harjoituksissa mentiin kovaa ja intensiivisesti, mutta tällä viikolla tahtia on hyvällä syyllä kevennetty.
– Ollaan palauduttu, jotta ollaan energisiä lauantaina. Vähemmän pelanneet harjoittelevat vähän rivakammin, jotta ovat iskussa kun kutsu kentälle käy, kuvailee päävalmentaja Leppälahti valmistautumista.
Päävalmentaja odottaa ottelusta jälleen kovaa taistelua viime kausien tapaan. Aseet ottelun voittamiseen ovat kuitenkin jälleen selkeinä Leppälahden mielessä.
– Hyvä peli tulee. Varmasti nähdään kovaa taistelua irtopalloista ja taitavia hyökkäyksiä.
– Pyritään puolustamaan kuten alkukauden aikana ja sitten pallon kanssa löydetään tilat. Erikoistilannepeli on myös tärkeä.
Gnistan menetti sairastuvalle Roman Eremenkon, joka on näillä näkymin sivussa tositoimista seuraavat viikot. Muilta osin loukkaantumistilanne säilyy muuttumattomana tiistain ottelusta.
