Kansallista Liigaa ehdittiin pelata kaksi kierrosta ennen vetäytymistä seuraamaan Helmareiden otteita MM-karsinnoissa. IF Gnistanin osalta sarjan alku on ollut haastava. Sarja-avauksessa Åland United oli kotonaan selkeästi vahvempi ja ennen taukoa Gnistan joutui taipumaan kotitappioon HPS:aa vastaan tiukan taiston jälkeen 1-2 lukemin. Hyvin taistellut Kipinä oli hetkisen kiinni arvokkaassa pisteessä Katy Byrnen tasoitettua ottelun 75. minuutilla, mutta vahva vierasjoukkue käänsi koitoksen edukseen viimeisen kympin voittomaalillaan. Päävalmentaja Nikos Kalaitzis näki joukkueensa kyenneen kehittymään avausottelusta ja näki joukkueen olevan kirvelevästä tappiosta huolimatta oikealla tiellä tulevaisuutta silmällä pitäen. Kahdesta tappiosta huolimatta joukkue on edelleen täynnä uskoa omaan tekemiseensä ja lähtee hyvällä fiiliksellä hakemaan ensimmäisiä sarjapisteitä sarjan perinneseuroihin kuuluvan PK-35 Vantaan kustannuksella.
PK-35 Vantaa on pelannut yhtäjaksoisesti pääsarjatasolla kaudesta 2020 lähtien. Vantaalaisilla on menestykäs menneisyys, sillä edellisellä vuosikymmenellä joukkue voitti peräti seitsemän kertaa Suomenmestaruuden. Tuoreimmalla visiitillä on ollut menestyksen suhteen hiljaisempaa, mutta vantaalaiset ovat kuitenkin kuuluneet vakaasti sarjan paremman keskikastin joukkueisiin. Kausi 2025 noudatteli tätä kaavaa PK-35 Vantaaan jäätyä viidenneksi kauas mestaruuden voittaneesta HJK:sta. Kuluva kausi alkoi lupaavasti 2-5 vierasvoitolla Ilveksestä, mutta edellisellä kierroksella KuPS oli kotonaan vahvempi 3-1 lukemin.
PK-35 Vantaa asetti tämän kauden tavoitteekseen maltillisesti sijoittumisen kuuden parhaan joukkoon. Riku Remeksen luotsaama joukkue koki talven aikana merkittäviä menetyksiä. Puolustuksen kokenut johtaja Roosa Toivanen lopetti uransa, jonka lisäksi kolme runkopelaajaa suuntasi EBK:n riveihin. Menetyksiä paikkaamaan hankittiin puolustaja Senja Salo Åland Unitedista, keskikentän Alexandra Lampinen PK-35:n riveistä ja todella lupaava hyökkääjä Minttu Pettinen saapui Vantaalle HJK Akatemiasta. Vantaalaisten todellinen tähtipelaaja on hyökkäävä keskikenttäpelaaja Wilma Forsblom, joka oli neljällä maalillaan pääroolissa avauskierroksen Ilves-voitossa.
Gnistanin päävalmentaja Kalaitzis kommentoi tulevaa ottelua.
– Odotamme perjantain peliä todella innokkaasti. Se on jälleen yksi paikallisottelu, ja haluamme kovasti avata pistetilimme. Kahden viikon tauon aika pystyimme työskentelemään tiettyjen parannusta vaativien asioiden parissa ilman aikapainetta.
– PK-35 Vantaa on perinteinen seura, jolla on pitkä historia ja samalainen tyyli joka kausi. Analysoimme heitä, kävimme läpi heidän vahvuutenssa ja heikkoutensa sekä heidän avainpelaajansa. Uskon, että olemme valmiita haasteeseen!
Kalaitzis valotti myös joukkueensa terveystilannetta ottelun alla.
– Aiemmin loukkaantuneena ollut Sonja Ferm on palannut harjoituksiin, mutta meillä on ollut epäonnea tällä viikolla loukkaantumisten kanssa. Jotkut avainpelaajat ovat loukkaantuneet, joten meillä on tärkeitä poissaoloja perjantaina.
