Juhani Ojala saapui Gnistaniin sen ensimmäiselle Veikkausliigakaudelle 2024, ja tuleva kausi tulee olemaan hänelle jo kolmas keltasinisissä. Myös Huuhkajissa 32 A-maaottelua pelannut Ojala on kuulunut joukkueen avainpelaajiin koko Gnistanin lyhyen pääsarjataipaleen ajan.
Ojala sai menneellä kaudella 100. Veikkausliigaottelua täyteen, jonka lisäksi hän on pelannut vuosia ulkomailla eri huippusarjoissa. Ojalan tuoma kokemus on ollut Gnistanille tuki ja turva, jonka päälle on todella hyvä rakentaa.
Gnistanin urheilutoimenjohtaja Jarkko Jokiranta on tyytyväinen sopimukseen.
– Mahtavaa, että ”Jude” jatkaa meillä! Jude on ollut todella hyvin pelikuntoinen kahden vuoden aikana ja pelannut isoimpia minuutteja koko urallaan.
– Kauden 2025 osalta täytyy nostaa esimerkiksi se, että Jude oli ylivoimaisesti liigan paras pelaaja ilmassa voitetuissa kaksinkamppailuissa. Se kertoo paljon hänen vahvuuksistaan. Jude on myös ollut meillä tärkeä johtaja joukkueessa.
Myös Ojala itse on iloinen jatkostaan Gnistanin kanssa.
– Todella hyvät fiilikset jatkaa Gnistanissa ensi kaudella! Seura on kehittynyt valtavasti viimeisen kahden vuoden aikana ja on ollut mahtavaa olla osa sitä.
– Viime kausi oli sekä henkilökohtaisesti, että joukkueelta onnistunut ja menimme mielestäni eteenpäin edelliskaudesta. Toivon itseltäni ja joukkueelta, että näiden kahden vuoden kokemuksella voimme vielä kehittyä ja olla suoritusvarmempia ensi kaudella.
Tärkeä rooli myös kentän ulkopuolella
Jokiranta avaa myös Ojalan roolia kentän ja pukukopin ulkopuolella.
– Jo viime kaudella Jude oli meillä mukana tekemässä seuran markkinointia ja myös pelaajarekrytointipuolella töitä. Ensi vuonna tämä rooli jatkuu ja tarkentuu enemmän pelaajarekrytointipuolelle.
Myös Ojala on pitänyt arjen erilaisista haasteista.
– Olen toista vuotta tehnyt seuralle sivutyönä urheilupuolen töitä, lähinnä pelaajatarkkailua, ja myös kumppanuusmyyntiä. Nämä ovat olleet itselleni mieluisaa tekemistä ja myös pelaajauran jälkeisen ajan kannalta hyödyllistä. Pelaamisen ehdoilla olen näitä tehnyt ja suurin fokus on myös siihen tulevalla kaudella. Iso kiitos kuitenkin seuralle, että ovat mahdollistaneet tämän.
Ojala antaa myös paljon kiitosta fanien suuntaan heidän merkityksestään.
– Kannattajille haluaisin vielä sanoa, että olette tukeneet meitä niin hyvinä kuin vaikeina hetkinä ja olemme pelaajina siitä enemmän kuin kiitollisia. Nähdään taas ensi kaudella!
