Gnistan oli tehnyt rutkasti muutoksia avauskokoonpanoonsa jälleen kerran pelikieltojen vuoksi, joista merkittävin uusi nimi oli kenties maalilla; Alex Craninxin korttitilin täytyttyä Kipinän maalilla torjui Oskar Lyberopoulos, joka oli tuurannut Craninxia jo aiemmin tällä kaudella. Kokoonpanomuutosten lisäksi tarkkaavaisimmat katsojat saattoivat huomata yllättäviä muutoksia muodostelmassa ja pelipaikoissa, kun muun muassa hyökkääjä Tim Väyrynen nähtiin luutimassa ajoittain todella alhaalla puolustuksen tukena.
Ehkä juuri tästä syystä selkeänä ennakkosuosikkina otteluun lähteneellä KuPSilla oli vaikeuksia saada ottelua hallintaansa ja ensimmäinen vartti oli aavistuksen verran Gnistanin, kun se sai luotua hyvää painetta kuopiolaisten päätyyn. Boksissa kuitenkin ogelilaisten viimeiset silaukset jäivät puuttumaan ja merkittäviä vaaranpaikkoja ei sille siunaantunut.
Tämä muuttui kuitenkin ottelun 22. minuutin kohdalla, kun Matias Ritari pelasi nopean hyökkäyksen jälkeen loistavan pallon Yevgeni Bashkiroville boksin sisään, mutta Bashkirovin sihti oli hieman epätarkka ja pallo painui hiukan yli maalin. Vastaavasti KuPS sai ensimmäisen paikkansa rakennettua muutamaa minuuttia myöhemmin, kun Doni Arifi pelasi puhkovalla syötöllään Piotr Parzyszekin nokikkain Lyberopouloksen kanssa, mutta Lyberopoulos pelasti tilanteen loistavalla torjunnalla.
Seuraavan laatupaikan rakensi vuorostaan Gnistan, kun sen suoraviivainen hyökkäyspeli toimi jälleen ottelun 33. minuutilla. Tällä kertaa Edmund Arko-Mensahille löytyi tyhjää tilaa vasemmalla laidalla ja ghanalainen sai pelattua pallon boksiin jälleen Bashkiroville. 0-0-lukemat pysyivät kuitenkin taululla KuPSin maalivahti Johannes Kreidlin torjuttua Bashkirovin yrityksen. Muutama minuutti tästä ja Kipinällä oli jälleen tilaisuus siirtyä johtoon Roman Eremenkon nostettua pallon KuPSin puolustuslinjan yli ja Didrik Hafstadilla oli avopaikka, mutta Kreidl torjui jälleen. KuPS rakensi tästä tilanteesta nopean vastahyökkäyksen, jonka päätteeksi Parzyszekillä oli jälleen loistotilaisuus huudattaa kotiyleisöä, mutta puolalainen ei saanut palloa sisään lähes puolityhjän maalin edessä.
Ottelussa oli leijaillut jo pitkään maalin tuntu ja oli vain ajan kysymys, kumpi saa kuparisen rikki ensiksi. Lopulta KuPS sai tehtyä tämän, kun juuri ennen puoliaikaa KuPSin Samuel Pasanen toimitti maalille pallon, jota Lyberopoulos ei saanut käsillään haltuun. Irtopallosta Otto Ruopilla oli lopulta helppo työ viimeistellä ottelun avausosuma.
Pian tämän jälkeen tuomari vihelsi vauhdikkaan ensimmäisen puoliajan päättyneeksi ja vaikka Kipinä oli tappiolla, niin se oli osoittanut olevansa kykenevä pelaamaan voitosta.
Toinen puoliaika lähti tasaisissa merkeissä liikkeelle, mutta ensimmäisen maalipaikan sai rakennettua KuPS. Puolustaja Ibrahim Cisse pääsi puskemaan hyvältä tontilta kuopiolaisten paineistusjakson jälkeen, mutta Lyberopoulos selvitti tilanteen loistavalla reaktiotorjunnalla.
Gnistan oli kuitenkin hyvin pelissä mukana ja saikin tuhannen taalan paikan 62. minuutilla, kun vaihdosta sisään tullut Artur Atarah hankki Kipinälle rangaistuspotkun. Pallon pilkulle asetteli Tim Väyrynen, joka kuitenkin epäonnistui ja KuPS pysyi vielä johdossa.
Gnistanilta lähti tästä johtuen hetkellisesti ilmat pihalle ja KuPS sai hyvän paineen päälle, muttei pystynyt hyödyntämään vahvaa vaihettaan. 75. minuutilla Gnistanille siunautui jälleen loistomahdollisuus tasoittaa ottelu, kun epäonnensoturi Cisse aiheutti jälleen rangaistuspotkun Gnistanille, rikkomalla Väyrystä kulmatilanteessa. Tällä kertaa laukojana toimi Roman Eremenko, joka laukoi pallon kylmänviileästi maaliin.
Tämän jälkeen Gnistanin aggressiivisuus hellitti hieman, ja ottelun parhaat maalipaikat rakensi isäntäjoukkue. Ottelun virtaus pysyi kuitenkin päädystä päätyyn- tyyppisenä ja ottelu oli silmiin nähden viihdyttävää palloa. Vaihdosta sisään tulleella Jerry Voutilaisella oli kiitettävä paikka siirtää KuPS johtoon ottelun 84. minuutilla kun hän pääsi lataamaan sydämensä kyllyydestä boksin rajalta, mutta Lyberopoulos otti jälleen näyttävän torjunnan.
Lisäajalla Gnistanilla oli mahdollisuus vielä kruunata sen loistavasti pelattu ottelu, kun Joakim Latonen oli karata läpiajoon tuoreilla, vaihdosta tulleilla jaloillaan, mutta KuPSin Arttu Lötjönen ennätti viime hetkellä hätiin.
Kaiken kaikkiaan laadukas ottelu olisi kenties ansainnut dramaattisemman lopun, mutta joukkueiden tasaisuuden vuoksi pistejako torstai-iltana oli oikeutettu lopputulos.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti oli oikeutetusti tyytyväinen joukkueensa, ja etenkin maalivahtinsa suoritukseen.
– Hyvä taistelu Suomen parasta jengiä vastaan, ja todella ansaittu piste.
– Erityismaininta Oskulle (Lyberopoulokselle), joka pelasi loistavan matsin, hänestä on kasvamassa Veikkausliigaveska. Olen todella tyytyväinen, millä mentaliteetilla hän pelaa ja harjoittelee.
Artikkelin kuva: Margo Tolegmen / @margo.tolegmen_photos
