Maarianhaminan Wiklöf Holding Arenalle saapui lauantai-iltana erittäin motivoitunut Gnistan, jonka mielessä oli ottaa takaisin sarjataulukon kuudes sija. Kipinä oli joutunut tekemään pelikieltojen sekä loukkaantumisten vuoksi muutoksia avauskokoonpanoon, ja hyökkäykseen nousi ensimmäistä kertaa tällä kaudella Artur Atarah, joka korvasi loukkaantumisen takia sivussa olleen Tim Väyrysen. Myöskin Armend Kabashi nousi avaukseen keskikentälle korvaamaan keltaisten korttien vuoksi sivussa olleen Gabriel Europeauksen.
IFK Marienhamn aloitti ottelun vahvasti, ja ensimmäisen kympin aikana saarelaiset pääsivät pallon kanssa hyvinkin lähelle Gnistanin maalia. Laadukkaita vetopaikkoja ei kuitenkaan Marienhamn pystynyt rakentamaan, kiitos Kipinän tiiviin rangaistusalueen puolustuksen. Ottelun ensimmäisestä maalista vastasi Gnistan, kun Saku Heiskasen laadukas puolenvaihto löysi Edmund Arko-Mensahin. Ghanalainen Veikkausliigan konkari rynnisti maalintekoon ja matala laukaus rangaistusalueen rajalta painui maaliin ottelun 11. minuutilla.
Loistavasti Maarianhaminaan matkustanut Gnistanin fanijoukko pääsi juhlimaan uudelleen vain neljää minuuttia myöhemmin, kun vahvasti tällä kaudella esiintynyt Gnistanin toppari Rached Gnanou uusi temppunsa viime Ilves-ottelusta, puskemalla pallon kulmatilanteesta verkkoon. Tämän jälkeen maalipaikat olivat molemmilla joukkueilla vähissä, lukuun ottamatta Anicet Ouran hyvää maalipaikkaa ensimmäisen puoliskon lopulla, jonka kuitenkin Marienhamnin maalivahti Matias Riikonen torjui. Oulunkyläläisten tiivis pakka piti ja Marienhamnin läpi kauden takkuillut hyökkäys ei onnistunut pääsemään laatupaikoille. Gnistan taas oli kylmä ja tehokas hyödyntäessään aiemmat maalipaikkansa ja tauolle siirryttiin Gnistanin 2-0-johtotilanteessa.
Toinen puolisko alkoi taas kotijoukkueen hallinnassa, ja saarelaiset saivatkin palkinnon 51. minuutilla, kun Emmanuel Okereke pääsi puskemaan pallon kulmatilanteen jälkimainingeista maaliin. Aluksi etenkin Gnistan-pelaajille Okereke näytti olevan paitsiossa, mutta näin ei kuitenkaan ollut ja maali hyväksyttiin. Kipinä kuittasi tämän maalin kuitenkin heti, kun Matias Ritarin oivaltava syöttö vapautti Artur Atarahin maalitekoon. Seinäjoelta täksi kaudeksi Ogeliin saapunut nuorukainen ei erehtynyt ja sijoitti pallon varmasti ohi Riikosen.
Vauhdikas ottelu sai luonteenomaista jatkoa 62. minuutin kohdalla, kun Ritari kaadettiin Marienhamnin rangaistusalueella. Tilanteesta vihellettiin asianmukaisesti rangaistuspotku ja pallon pilkulle asetteli Joakim Latonen. Silmänräpäyksen ajan näytti siltä, että Gnistanin viime kauden maalikuninkaan kuiva kausi saisi jatkoa, kun Riikonen aavisti oikein ja sai kätensä vedon tielle. Laukaus oli kuitenkin tarpeeksi painava ja Latonen pääsi juhlimaan kauden kuudennetta osumaansa. Maalikimara sai jatkoa viitisen minuuttia myöhemmin, kun Gnanou jatkoi maalitehtailuaan jälleen puskutyylillä Saku Heiskasen antamasta kulmapotkusta. Maalisyöttö oli Heiskaselle ottelun toinen ja koko kauden kahdeksas kaiken kaikkiaan.
5-1 tilanteessa Marienhamn pyrki saamaan kavennusmaalia vimmatusti, ja saikin pallon toista kertaa verkkoon. Tilanne oli luvalla sanoen kuitenkin epäselvä; pallo kimposi vapaapotkun jälkeen Marienhamnin norsunluurannikkolaishyökkääjä Muhamed Olawalelle, joka ohjasi pallon lähietäisyydeltä kohti maalia. Osa molempien joukkueiden pelaajista jatkoi normaalisti pelaamista, olettaen että Gnistanin maalivahti Alex Craninx torjui pallon maaliviivalta. Osa saarelaisten pelaajista kuitenkin piti maalia selvänä. Myös tuomaristo tuomitsi tilanteen maaliksi ja ottelu oli 71. minuutin kohdalla 5-2. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti ei sulattanut tätä tuomiota, joka oli maalikameran puutteellisuudesta johtuen kieltämättä kyseenalainen, katsoi ottelua Gnistan-laseilla tai ei. Leppälahti tarjoili tuomaristolle palautetta, ja tuloksena tästä oli suora punainen kortti.
Gnistan-fanien harmitukseen lohtua tämän jälkeen tarjoili kauan odotettu näky: Pitkään poissa loukkaantumisen takia ollut Roman Eremenko tuli vaihdosta sisään korvaamaan maalintekijä Atarahin. Eremenkon Copa Mundialit olivat viimeksi koskettaneet Veikkausliigakenttää toukokuussa joten paluu oli todellakin odotettu. Loppuottelu oli sanalla sanoen viihdyttävää jalkapalloa ja tilanteita oli molemmissa päädyissä. Marienhamn ylihyökkäsi jatkuvasti ja sai luotua paikkoja, kun taas Gnistan pääsi hyödyntämään tästä ylihyökkäyksestä syntyneitä isoja rakoja ”Grönvittin” puolustuksessa. Enempää maaleja ottelussa ei kuitenkaan nähty, ja tuomari vihelsi ottelun päättyneeksi Gnistanin voittolukemiin 5-2.
Leppälahti oli voittoon erittäin tyytyväinen.
– Loistava voitto koko joukkueelle ja yhteisölle! Laitettiin kunnon bileet pystyyn.
– Aloitettiin peli todella hyvin, ainoa vaikea vaihe oli toisen jakson alussa. Otimme kuitenkin ansaitut pisteet. Työ jatkuu.
Gnistan siirtyi voitolla FF Jaron sekä VPS:n ohi Veikkausliigan kuudennelle sijalle ja on näin vahvasti kiinni mestaruussarja-paikassa. Loppuun vielä muutama pieni tilastoknoppi: Gnistanin viimeisessä neljässä ottelussa on syntynyt yhteensä 21 maalia. Lisäksi on nähty monia punaisia kortteja sekä on rikottu yksi yleisöennätys. On siis turvallista sanoa että olit Gnistanin fani tai et, niin Kipinää kannattaa tulla katsomaan!
Artikkelin kuva: Elis Åberg
