Gnistanin alku Liigacupissa ei voisi paljon vakuuttavampi olla. Kolme voittoa maalierolla 8-0. Edellisessä ottelussaan Gnistan tyrmäsi IFK Mariehamnin Talin hallissa 4-0 lukemin. Erityisesti ensimmäisellä puoliajalla Gnistanin peli rullasi vuodenaikaan nähden todella mallikkaasti. PKKU:sta loukkaantuneita paikkaamassa ollut Jesse Norss iski alkutahdit, Joakim Latonen laukoi pilkulta toisen ja Vertti Hänninen iski Kipinän kolmen maalin johtoon vielä ennen taukoa. Toisella puoliajalla IFK Mariehamn oli paremmin mukana pelissä, mutta Tim Väyrynen kaunisteli lukemat 4-0:n ottelun loppupuolella. Gnistanin kanssa 1+2-mallisen sopimuksen solminut Oskar Lyberopoulos debytoi maalilla pitäen heti maalinsa puhtaana. Kolmen ottelun jälkeen Gnistan johtaa A-lohkoa puhtaalla pelillä, mutta lauantain vastustaja Inter on tasapisteissä lohkon kakkostilalla.
Muista lohkon joukkueista poiketen Inter on pelannut jo neljä ottelua, joten lauantain ottelu on sille viimeinen alkulohkovaiheessa. Interin on siis käytännössä voitettava ottelu pitääkseen toiveet elossa lohkon jatkopaikasta. Turkulaiset aloittivat lohkovaiheen niukalla tappiolla HJK:ta vastaan, mutta sen jälkeen sinimustat ovat kääntäneet kurssinsa kolmella peräkkäisellä voitolla. Pelillisesti Inter ei ole säkenöinyt, mutta Vesa Vasaran suojatit ovat onnistuneet kaivamaan niukat vierasvoitot Hakan ja KTP:n vieraana sekä nollaamaan kotonaan IFK Mariehamnin. Tehokkain pelaaja on ehkä hiukan yllättäen kaksi maalia tehnyt laitapuolustaja Dimiri Legbo. Hänen lisäkseen neljä pelaajaa on iskenyt maalin mieheen.
Inter on ollut toistaiseksi maltillinen siirtomarkkinoilla. EIF:sta hankittu Väinö Vehkonen ottaa urallaan jälleen uuden stepin eteenpäin siirtymällä Turun sinimustien riveihin, jonka lisäksi profiilipelaajaksi hankittiin Slovakian pääsarjatasolta saapunut laitahyökkääjä Loic Essomba. Lähtijöistä merkittävin on MLS:ään siirtynyt hyökkääjä Darren Smith.
Head Coach Jussi Leppälahti korostaa, että lauantaina Gnistan saa vastaansa todellisen tasomittarin tulevaa kautta silmällä pitäen.
– Inter on hyvä joukkue ja ensimmäinen selvästi liigatason mittari meille. HJK pelasi kolmos-, tai nelosryhmällään, KTP:llä oli paljon poissaoloja ja IFK Mariehamnilla samaten. Nämä joukkueet ovat ihan eri tasoa kesällä. Siksi on nyt hyödyllistä nähdä missä mennään Veikkausliigan tasoa ajatellen. Pitää pelata meidän futista ja katsoa mihin se riittää.
Edellisessä ottelussa IFK Mariehamnia vastaan Leppälahti oli tyytyväinen ensimmäisen puoliajan esitykseen, mutta toisen puoliajan otteissa päävalmentaja näki paljon kehittämisen varaa. Kehityskohteita on käyty läpi kuluneella viikolla harjoituskentällä.
– Ei voi kävellä puolustukseen palatessa, vaan pitää juosta täysillä. Ei myöskään voi vuotaa laidalla matalalla puolustaessa. Ei voida myöskään toimia rajaheitoissa ja oman boksin puolustamisessa vastoin meidän periaatteita. Pallollisessa pelaamisessa pitää tunnistaa paremmin, milloin pelata suoraviivainen pallo ja milloin houkuttaa vastustajaa. Myös erikoistilannehyökkäämisen pitää olla aggressiivisempaa. Näitä on hiottu.
Pelaajatilannetta Leppälahti kuvaa seuraavasti.
– Loukkaantuneiden listalle ei ole onneksi tullut uusia nimiä, mutta toisaalta ketään ei olla saatukaan takaisin riviin. Samoilla miehillä mennään. Varmasti kokoonpanoon otetaan apuja PKKU:sta sekä nuorukaisia B-junioreistamme.
