Kolmella tappiolla Mestaruussarjan aloittanut Gnistan pyrkii kääntämään kurssinsa perjantaina HJK:n vieraana. Ottelu käynnistyy Töölön Bolt Arenan tekonurmella kello 19:00. Tule paikan päälle kannustamaan Gnistan voittoon tai katso ottelu suorana ja selostettuna Ruudusta!
Gnistanin taivallus Mestaruussarjassa on toistaiseksi sujunut mollivoittoisesti. Viime lauantaina Kipinä kärsi jo kolmannen peräkkäisen tappionsa KuPS:n oltua tyly vieras Oulunkylässä. Todella terävästi otteluin tulleet kuopiolaiset rankaisivat Gnistania löysästä puolustamisesta ensimmäisellä puoliajalla ja toisella ratkaisivat pelin lopullisesti edukseen. Vähäsanainen päävalmentaja Jussi Leppälahti kaipaili joukkueeltaan ennen kaikkea sielua ja merkityksellisyyttä pelaamiseen. Perjantaina Gnistanilla on loistava mahdollisuus kasvojen pesuun HJK:n vieraana. Oikean tunnetilan löytäessään Kipinällä on täysi mahdollisuus kiusata mestaruudesta taistelevaa paikallisvastustajaa.
HJK:n Mestaruussarja ei niin ikään ole käynnistynyt suunnitelmien mukaisesti. Kolme tasapeliä SJK:ta, Interiä sekä Ilvestä vastaan ovat pudottaneet Miika Nuutisen joukot neljänneksi viiden pisteen päähän sarjakärjestä. Klubi kaipaa voittoja kipeästi, sillä pelkillä tasapeleillä ei himoittua mestaruutta tule. Yhden ison voiton HJK on kuitenkin tämän kauden osalta jo varmistanut: Joukkue kaatoi KuPS:n Suomen Cupin finaalissa 1-0 varmistaen siten paikkansa ensi kesän europeleihin.
HJK:lla on jälleen kasassa nimekäs joukkue liigatasolle, mutta mestaruutta havitellakseen joukkue tarvitsee loisto-otteita tähtiluokan tutkaparilta Alexander Ring–Teemu Pukki. Kaksikko on löytänyt kauden mittaan vahvan keskinäisen yhteyden, joten myös Gnistanilla riittää perjantaina tekemistä heidän kuriin saamisessa. Supertähtien takana muun muassa Santeri Hostikalta, Gnistaniakin kesällä kurittaneelta Benjamin Micheliltä sekä Lucas Lingmanilta voidaan odottaa tehoja. HJK on viime aikoina kokenut takaiskuja loukkaantumisten muodossa. Gnistania vastaan sivussa on ainakin luottotoppariksi noussut Giorgios Antzoulas sekä todennäköisesti Ilves-pelissä loukkaantunut maalivahti Ricardo Friedrich.
Runkosarjan keskinäisissä pisteet tasattiin 3-3. Huhtikuussa Gnistan kävi ryöstöretkellä Töölössä hakien 0-1 voiton. Gnistanin seurahistorian ensimmäisessä HJK-voitossa ratkaisijan rooliin nousivat ratkaisuosuman pilkulta laukonut Joakim Latonen sekä muun muassa Teemu Pukin loistotorjunnallaan nollannut Alex Craninx. Kesällä HJK maksoi potut pottuina Oulunkylässä 2-4 voitollaan. Gnistanista tolppien väliin osuivat Gabriel Europaeus sekä Rachide Gnanou.
Päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa innolla perjantain ottelua Boltin iltavalaistuksessa.
– Tietysti hienoa pelata derby! Kaikille meille ainutlaatuisia pelejä ja vielä syksyn iltahämärissä, niin odotetaan tietysti paljon matsia ja hienoa tapahtumaa.
Ennen perjantaita Leppälahti haluaa kuitenkin vielä hetkeksi palata menneeseen KuPS-otteluun, jota on analysoitu tarkasti jälkikäteen. Hyviäkin asioita on löytynyt, mutta oppia on pyritty ottamaan paikalliskamppailuun valmistautuessa.
– KuPS-matsin jälkeen oli iso harmitus tuloksesta ja esityksestä, ja karmea olo kannattajiemme puolesta. Mielestäni 0-4-kotitappio on aina ison kriisin paikka, emme me voi tuollaisia tuloksia hyväksyä. Kun katsoin ottelun useampaan kertaan videolta ja tein analyysini, niin itseasiassa ottelu ei ollut ihan niin katastrofi, kuin mitä tulos sitten lopulta oli. Hyökkäsimme itseasiassa monesti aika hyvin ja pääsimme tosi hyviin asetelmiin sekä KuPS:n boksiin että sen liepeille. Saimme paljon riistoja ylhäällä etenkin toisella jaksolla ja erikoistilannepelikin tasattiin pelin sisällä. Olimme kuitenkin kahdessa asiassa aivan katastrofaalisen huonoja. Ensinnäkin, emme pystyneet muuntamaan loistavia hyökkäyksiä ja runsaita boksietenemisiä maaleiksi, eli viimeinen isku boksista ja boksin liepeiltä puuttui täysin. Kun me lauoimme marjoja Kreidlille, niin KuPS laittoi samanlaisista paikoista pallot pussiin. Toiseksi, meidän asenteemme ja latauksemme puolustaa ratkaisevissa hetkissä oli aivan karmealla tasolla. KuPS meni väleistä, yli ja ohikin aivan liian helposti ja ilman taistelua.
– Tietysti on paljon yksityiskohtaisia nyansseja, miten yksilö-, tai ryhmätasolla pitää tietyissä tilanteissa puolustaa, mutta ei niillä ole mitään väliä jos joukkueella ei sydän ole tulessa kun vastustajalla on pallo. Paljon hyvää matsissa siis oli, mutta ei Gnistan voi kotikentällä puolustaa vajaalla latauksella. Näihin asioihin on keskitytty tällä viikolla.
Gnistan saa kokoonpanoonsa takaisin pelikiellosta palaavan Saku Heiskasen, mutta Edmund Arko-Mensahin pelikielto kattaa vielä HJK-ottelun. Usean pelaajan pelikunto ratkeaa vielä lähempänä ottelua pienen sairastelun sekä pikkuvammojen vuoksi.
