Tasonnostoa edellisestä ottelustaan hakeva Gnistan matkustaa tiistaina Tampereelle Ilvestä kiusaamaan. Ottelu alkaa Tammelan stadionin tekonurmella kello 18:00. Jos et pääse paikan päälle kannustamaan Gnistania, voit seurata ottelua suorana Ruutu+:n välityksellä.
Gnistan aloitti urakkansa Mestaruussarjassa 0-2 tappiolla Interiä vastaan. Tapahtumaköyhän ensimmäisen puoliskon jälkeen punapaidat ratkaisivat ottelun edukseen toisella puoliajalla. Runkosarjan nimiinsä vieneet turkulaiset olivat vahvempia etenkin hyökkäysalueen pallollisessa pelaamisessa ja kakkospalloissa, joten kahden maalin voittoa voidaan pitää ansaittuna. Tappio tarkoitti käytännössä sitä, että loppukaudella Gnistanin tulospaineet ovat olemattomat. Loppukauden merkittävin tavoite onkin nostaa oma tekeminen kärkijoukkueiden tasolle. Seuraava mahdollisuus salonkikelpoisuuden todistamiseen on tiistaina Ilveksen vieraana.
Jos Gnistanilla ei ole tuloksellisia paineita tiistaina, Ilveksellä niitä on senkin edestä. Runkosarjassa toiseksi sijoittuneet tamperelaiset ovat täysillä mukana mestaruuskamppailussa vain pisteen sarjan kärkijoukkue Interiä perässä. Takana HJK ja KuPS ovat kuitenkin iskuetäisyydellä, joten varaa pistemenetyksiin ei tupsukorvilla ole. Mestaruussarjan avauksessaan Ilves antoi myrskyvaroituksen kaatamalla KuPS:n 2-4 lukemin. Ottelu oli käytännössä ratkennut jo alta puolen tunnin Ilveksen johtaessa 0-4, mutta kuopiolaiset onnistuivat toisella puoliajalla hieman kaunistelemaan loppulukemia.
Joonas Rantasen luotsaama Ilves pyrkii pelaamaan aktiivista ja pallonhallintaan perustuvaa jalkapalloa. Ilves ei ole turhaan mestaruustaistossa, sillä tamperelaisilta löytyy laatua jokaiselle pelipaikalle. Kokeneet Sauli Väisänen, Anton Popovitch sekä Roope Riski ovat johtotähtiä, mutta isoja tekoja on syytä odottaa muun muassa keskikentän Joona Veteliltä, Oiva Jukkolalta sekä kauden läpimurtopelaaja Marius Söderbäckiltä. Maalilla Otso Virtasella on koppi tartuttava, jotta Ilves voi kamppailla kirkkaimmista mitaleista. Hyökkääjä Roope Riskillä on ollut vaisumpiakin jaksoja kuluneen kauden aikana, mutta viisi maalia neljään viime peliin osoittaa konkarikärjen syttyneen ratkaisupelien aattona.
Runkosarjassa Gnistan oli Ilvekselle inhottava vastustaja. Kesäkuussa Oulunkylässä Gnistan oli vieraiden hallinnasta huolimatta hyvin lähellä taistella itselleen arvokkaan tasapelipisteen, mutta rutinoitunut vierasjoukkue käänsi kuitenkin pelin edukseen kahdella viimeisen kymmenminuuttisen aikana laukomallaan maalilla. Syyskierroksella Gnistan haki Tammelasta arvokkaan sekä täysin ansaitun pisteen 2-2 lopputuloksella. Hyvän pelin pelanneesta Gnistanista tolppien väliin osuivat Saku Heiskanen sekä Rachide Gnanou. Joukkueet iskivät yhteen myös Suomen Cupissa. Todella vahvan pelin pelannut Kipinä passitti tupsukorvat laulukuoroon 3-0 kotivoitollaan.
Gnistanilla on ollut reilu viikko aikaa valmistautua tulevaan otteluun. Päävalmentaja Jussi Leppälahti kommentoi tulevaa koitosta seuraavasti.
-Taas hieno matsi ja mahdollisuus meille voittaa ja pelata paremmin kuin viimeksi. Ilves on yksi mestarisuosikeista ja heillä tietysti iso paine pysyä kärjen tahdissa, me haluamme kilpailla paremmin kuin Interiä vastaan.
Leppälahti havaitsi Inter-ottelussa useita kehityskohteita, joiden on parannuttava, jotta Kipinä voi kilpailla tasapäisesti sarjan kärkijoukkueita vastaan.
-Olemme pyrkineet nostamaan pelimme tempoa, eli kehittämään pelitekojen jatkuvuutta, etenkin kun pelaamme vastustajan viimeistä linjaa vastaan. Inter-pelistä voi erottaa tilanteita, joissa Interin pelaajat pystyvät tekemään kolme tai neljä korkean intensiteetin pallotonta suoritusta putkeen jouhevasti, meillä tämä jatkuvuus töksähtelee ja sitä kautta toiminnot eivät ole yhtä laadukkaita. Tämä on yksi niistä asioista, joka erottaa Gnistanin Suomen huipusta. Jos haluamme ottaa Suomen huipun kiinni, meidän on kehityttävä menestymisen kannalta tärkeissä asioissa systemaattisesti, harjoite harjoitteelta ja peli peliltä.
Gnistanin kokoonpanon tilanne kohenee Inter-ottelusta, sillä pelikieltonsa kärsinyt Roman Eremenko sekä Hannes Woivalin palaavat kokoonpanoon. Pidempään sivussa ollut Vertti Hänninen on lähellä pelikuntoa, joten hänet nähtäneen kokoonpanossa tiistaina. Tuore nimi loukkaantuneiden listalla on hyökkääjä Anicet Oura, joka joutunee olemaan pidempään sivussa loukkaantumisen vuoksi.
