Viime maanantaina Gnistan kärsi toisen peräkkäisen tappionsa HJK:n oltua vahvempi 2-4 lukemin. Gnistan oli hyvin pelissä mukana 22. peliminuutille saakka, jolloin Yevgeni Bashkirov ajettiin ulos kentältä punaisella kortilla. Miesalivoimalle jouduttuaan Gnistan ei onnistunut pitämään tasokasta vastustajaansa kurissa. Kipinän osumista vastasivat toisella puoliajalla osuneet Gabriel Europaeus sekä uransa ensimmäisen pääsarjatason maalin iskenyt Artur Atarah. Gnistanin maalilla pelasi jälleen Oskar Lyberopoulos, joka selvisi urakastaan hyvin neljästä takaiskumaalista huolimatta. Kahdesta peräkkäisestä tappiosta huolimatta Gnistanilla on vielä hyvät mahdollisuudet yltää mestaruussarjaan, sillä kuudetta tilaa hallussaan pitävä VPS on edelleen vain yhden pisteen edellä.
Ennakkoarvioissa kärkitaistoon ennustetun Ilveksen kausi on sujunut toistaiseksi odotusten mukaisesti. Tasaisesti voittoja ja pisteitä napsivat ”Tupsukorvat” ovat sarjan kakkostilalla vain kahden pisteen päässä kärkipaikkaa pitävästä Interistä. Europelit loppuivat Ilveksen osalta lyhyeen, joten jatkossa tamperelaiset voivat keskittyä ainoastaan Veikkausliigan mestaruustaistoon. Maanantain otteluun Ilves tulee vahvassa vireessä, sillä viisi viimeisintä ottelua ovat tuoneet neljä voittoa ja yhden tasapelin.
Joonas Rantasen johtama Ilves perustaa pelinsä vahvaan pallonhallintaan ja teräviin tilanteenvaihtoihin pallonriistojen jälkeen. Tupsukorvien menestys ei ole mikään yllätys, sillä joukkue pursuaa liigatasolle kovan luokan pelaajia myös terävimmän kärjen ulkopuolella. Kokeneiden johtavien pelaajien Roope Riskin, Anton Popovitchin, Joona Vetelin ja Sauli Väisäsen lisäksi Ilveksellä on tarjota Marius Söderbäckin ja Oiva Jukkolan kaltaisia nuoria pelaajia, jotka ovat nousseet isoon rooliin kauden aikana.
Joukkueiden kesäkuisessa kohtaamisessa Ilves haki Oulunkylästä 0-2 vierasvoiton. Gnistan oli pitkään kiinni tasapelissä, mutta viimeisellä kymmenminuuttisella vieraat ratkaisivat koitoksen edukseen kahdella maalillaan. Joukkueet olivat kohdanneet aiemmin samalla viikolla Suomen Cupin ottelussa, jossa vahvan ottelun pelannut Kipinä oli parempi 3-0 lukemin.
Gnistan lähtee haastamaan Ilvestä paikallistappion sisuunnuttamana. Päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa ottelua innokkain mielin.
– Tosi hienoa päästä taas pelaamaan ja haastamaan täysillä Ilves!
Perjantaina Gnistan tiedotti vahvistaneensa rivejään laitahyökkääjä Anicet Ouralla. Ennen kaikkea 25-vuotiaan norsunluurannikkolaisen odotetaan tuovan Kipinän pelaamiseen lisää hyökkäyspään uhkaa.
– Oura tuo uhkaa vastustajan viimeistä linjaa vastaan ja kykyä pitää palloa pienissä tiloissa hyökkäyspäässä. Katsotaan miten nopeasti hän omaksuu pelitapamme ja sopeutuu pelaamiseen, kommentoi Leppälahti tuoretta hankintaa.
Anicet Oura on mukana Kipinän kokoonpanossa jo Ilves-ottelussa.
Gnistan saa takaisin kokoonpanoon pelikieltonsa kärsineet Alex Craninxin sekä Edmund Arko-Mensahin. Yevgeni Bashkirov ja Jukka Raitala ovat puolestaan sivussa pelikieltojen vuoksi. Heidän lisäkseen varmasti sivussa kokoonpanosta ovat vammojaan parantelevat Roman Eremenko sekä Oludare Olufunwa. Viikon aikana harjoituksissa osumaa ottaneen Matias Ritarin sekä Vertti Hännisen pelikunto ratkeaa vasta lähempänä ottelua.
Leppälahden johtama valmennustiimi on myös kokenut muutoksia viime aikoina. Aiemmin muun muassa VPS:n organisaatiosta tuttu Vesa Kumpula tuuraa Marko Frantsia maalivahtivalmentajana 17.8. saakka.
Kumpula kommentoi pestiään seuraavasti.
– 17 vuoden valmennusuran aikana olen ehtinyt kokea niin naisten kuin miestenkin pääsarjat. Vahvuuksiani valmentajana ovat kokemus, sopeutuvaisuus sekä Frantsin metodin tunteminen, mikä on erittäin tärkeää tässä tuuraustehtävässä. Pyritään tekemään asiat mahdollisimman samalla tavalla. Lisäksi tunnen Veikkausliigan ja vastustajat todella hyvin. Jännä jakso erityisesti siksi, että kohdataan IFK, koska olen asunut Ahvenanmaalla 12 vuotta ja VPS, koska työskentelin heidän liigajoukkueessa viimeset kolme kautta.
