Viime lauantain reissu Maarianhaminaan oli Gnistanille hieno. Runsaslukuisen kannattajajoukon kannustamana keltapaidat palasivat voittokantaan 2-5 lukemin ja mikä parasta, todella vahvalla esityksellä. Kipinä näytti isännille kaapin paikan jo ensimmäisellä puoliajalla karaten kahden maalin karkumatkalle Edmund Arko-Mensahin ja Rachide Gnanoun maaleilla. Toisella puoliajalla IFK Mariehamn nousi maalin päähän, mutta sen jälkeen Gnistan karkasi tavoittamattomiin Artur Atarahin, Joakim Latosen ja Gnanoun osumilla. Kolmen pisteen lisäksi ilta toi Kipinälle muitakin hyviä uutisia Roman Eremenkon tehtyä paluun tositoimiin lähes kolmen kuukauden tauon jälkeen. Perjantain ottelu on Gnistanille todella tärkeä, sillä VPS:n lisäksi myös vahvassa vireessä oleva Jaro on noussut kilpailuun paikasta Mestaruussarjassa.
Tärkeä ottelu on myös vierailija VPS:lle, jonka lähtökohdat kamppailuun eivät ole kehuttavat. Joukkue on voittanut viimeksi kesäkuun alkupuolella Maarianhaminassa, jonka jälkeen Jussi Nuorelan suojatit ovat taivaltaneet peräti yhdeksän ottelua voitoitta. Vepsun ottelut ovat olleet numeroiden valossa poikkeuksetta tasaisia, mutta pistepussi on karttunut ainoastaan neljällä tasapelipisteellä. VPS:n onneksi heikosta jaksosta huolimatta vaasalaisten mahdollisuudet kuuden parhaan joukkoon ovat vielä täysin elossa.
Perjantaina edessä on takuulla armoton taistelu pisteistä, sillä Jussi Nuorelan VPS:n pelitapa perustuu tiukkaan kaksinkamppailupelaamiseen ja korkeaan prässiin. Perjantaina VPS joutuu kuitenkin tulemaan toimeen ilman kolmea tärkeää pelaajaansa Maissa Fallia, Pedro Justinianoa sekä Tristan Dekkeriä, joiden korttitilit täyttyivät sunnuntaina Pohjanmaan paikallisessa SJK:ta vastaan. Erityisesti kahdeksan maalia iskenyt hyökkääjä Fall on iso menetys VPS:lle. Poissaolijoiden sekä voitottoman putken rasittaessa Nuorelan joukot nojaavat vahvasti maalivahti Rasmus Leislahden torjuntoihin, kokeneeseen kapteeniin Martti Haukiojaan sekä keskikentän keskustan vahvaan kaksikkoon Prosper Ahiabu-Yassine El Ouatki. Hyökkäyksessä Fallin poissaollessa maaleja odotetaan kanadalaiselta Nicolas Fleuriau-Chataeu:lta.
Juuri juhannuspyhien alla pelattu joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen oli tiukkaa vääntöä alusta loppuun. Lievästi ottelua hallinnut Vepsu oli lähempänä voittomaalia, mutta ottelu päättyi lopulta maalittomaan tasapeliin.
Gnistan joutuu perjantaina tuleen ilman päävalmentaja Jussi Leppälahtea, joka kärsii kahden ottelun toimitsijakieltoa katseltuaan punaista korttia viime lauantain ottelussa. Leppälahti kuitenkin vakuuttaa, että tällä ei ole ollut vaikutusta valmistautumiseen. Gnistan on valmiina taistelemaan sarjapisteistä ilman päävalmentajaakin.
– Ei ole vaikuttanut kyllä millään tavalla. Olen valmentanut joukkuetta harjoituksissa yhdessä valmennustiimini kanssa, kuten aina.
Perjantain pelistä Leppälahti odottaa armotonta taistelua kahden varsin tasaväkisen joukkueen kesken.
– Tosi kova peli tulee. Vepsu on tosi kova jengi kuten mekin, ja samoista sijoista taistelemme heidän kanssaan. En näe hirveästi eroa joukkueiden välillä, päivän kunto ratkaisee voittajan.
Gnistan saa takaisin kokoonpanoonsa pelikieltonsa kärsineet Yevgeni Bashkirovin sekä Gabriel Europaeuksen. Kipinä on kärsinyt runsaista poissaoloista kuluneen kauden aikana, mutta viimeisten viikkojen aikana pelaajatilanne on kohentunut huikeasti, sillä perjantaina sivussa ovat ainoastaan Vertti Hänninen sekä pitkäaikaistoipilas Marcelo Costa.
Lauantaina Maarianhaminassa parastaan esittänyt Gnistan ansaitsee maksimaalisen kotiyleisön tuen myös perjantain ottelussa. Aurinkokatsomossa on vielä vähän tilaa, joten osta lippusi nyt ja saavu kannustamaan Gnistan elintärkeisiin pisteisiin! Ennakkoliput myy tuttuun tapaan Ticketmaster. Otteluun on odotettavissa jälleen paljon yleisöä, joten toivomme katsojien saapuvan ajoissa paikalle ruuhkien välttämiseksi.
