Veikkausliigan viimeisellä kierroksella mestaruus ratkaistaan HJK:n kotonaan kohtaavan KuPS:n ja SJK:ta isännöivän Ilveksen välillä, mutta myös Turussa on edessä mielenkiintoinen koitos.
Gnistan on jatkanut kauden loppupuoliskon tasaista pisteiden keräystään myös jatkosarjassa. Väliaikaisella kotikentällään Kipinä on kaatanut IFK Mariehamnin ja AC Oulun, mutta EIF oli kotonaan liian kova pala purtavaksi. Edellisessä ottelussa FC Lahtea vastaan karkeat puolustusvirheet olivat maksaa kolmen menetetyn pisteen muodossa. Lahtelaiset karkasivat kahdesti maalin johtoasemaan, mutta Gnistan venyi kahdesti tasoihin Vertti Hännisen ja Joakim Latosen osumilla ja pisteet jaettiin lopulta 2-2 lukemin. Lauantain ottelusta Gnistan tarvitsee voiton noustakseen Haastajasarjan kärkipaikalle kauden päätteeksi.
Jopa mitalitoiveita ennen kauden alkua elätelleelle Interille kausi on ollut iso pettymys. Epätasaisesti läpi kauden esiintyneet sinimustat jäivät sarjassa kauas kärjestä ja Suomen Cupissa Vesa Vasaran suojatit joutuivat taipumaan loppuottelussa katkerasti KuPS:lle. Haastajasarjassa keräämillään seitsemällä pisteellä Inter on tällä hetkellä kiinni jatkosarjan kärkipaikassa.
Interillä on kasassa vahva miehistö Veikkausliigaan, mutta se on päässyt parhaalle tasolleen turkulaisten kannalta katsoen aivan liian harvoin. Haastajasarjassa Inter on kuitenkin löytänyt sen verran uutta potkua, että esimerkiksi kotonaan FC Lahtea vastaan joukkue oli selvästi parempi joukkue. Haastajasarjassa Interin ykköshahmoksi on noussut hyökkääjä Darren Smith, joka ratkaisi maalillaan edellisen ottelun IFK Mariehamnin vieraana.
Gnistan on ollut lievästi niskan päällä joukkueiden aiemmissa kohtaamisissa kauden aikana. Sarjan avauskierroksella Gnistan kaatoi Interin Oulunkylässä 2-1 lukemin Joakim Latosen ja Vertti Hännisen osumilla. Heinäkuussa Oulunkylän stadionpalosta jaloilleen noussut Gnistan haki Turusta hienon 2-2 tasapelin suurimpina sankareinaan kaksi maalia laukonut Saku Heiskanen sekä yliajalla rangaistuspotkun torjunut debytantti AJ Marcucci.
Lauantain ottelu on molemmille samalla valmistautumista kauden huipentavaan Veikkausliigan Eurolopputurnukseen. Päävalmentaja Jussi Leppälahti lupaa, että kentällä tullaan jälleen näkemään suoraviivainen ja aktiivisesti prässäävä Gnistan.
– Intensiivisillä ja odottavaisilla tunnelmilla lähdetään matsiin. Inter on kova joukkue, mutta tulemme pelaamaan kuten aina pelaamme.
Gnistanilla on valmistautunut huolellisesti tulevaan koitokseen. Turkuun matkataan voitto mielessä.
– Viime viikolla treenattiin alkuviikko todella kovaa, ja sitten pidimme vapaan pitkän viikonlopun. Tämä viikko on ollut rakenteeltaan peruskauraa: maanantaina identiteettiharjoitteita, tiistaina kova päivä kamppailemista, pienpelejä ja voimaharjoittelua, loppuviikolla on haettu pelinopeutta ja keskitytty Inter-ottelun täsmäasioihin. Pelaajat ovat vastanneet todella hyvin ja jaksavat painaa kovalla asenteella, kuvaa Leppälahti valmistautumista.
Pelaajatilanne ei ole paras mahdollinen, sillä sivussa loukkaantumisten vuoksi ovat Oliver Pettersson, Toni Takamäki sekä nilkkavammasta kärsivä Pauli Katajamäki. Heidän lisäkseen todennäköisesti sivussa on Gabriel Europaeus sairastelun vuoksi. Jonas Enkerudilta jää ottelu niin ikään väliin, sillä hyökkääjä on tällä hetkellä kotimaassaan henkilökohtaisten syiden vuoksi.
IF Gnistanin Kannattajat ry järjestää kannattajamatkan Veritas Stadionille Inter-Gnistan otteluun. Bussissa on vielä tilaa, joten lähde mukaan nauttimaan fanibussin lämminhenkisestä tunnelmasta ja kannustamaan Gnistan voittoon kauden viimeisessä ottelussa! Lue tarkemmat tiedot matkasta sekä ilmoittautumisohjeet tästä linkistä.
