Gnistan otti viidennen peräkkäisen voittonsa JJK:n kustannuksella viime lauantaina 2-3-lukemin. JJK karkasi toisen puoliajan alussa jo 2-0-johtoon, mutta Gnistan todisti, että tarvittaessa myös venymiskykyä löytyy. Kasperi Liikosen kavennettua Kipinä nousi viimeisen vartin aikana rinnalle ja ohi Luca Weckströmin ja Eero Markkasen maaleilla. Päävalmentaja Joonas Rantanen näki ensimmäisen nelivitosen olleen heikko esitys joukkueeltaan, mutta oli luonnollisesti tyytyväinen toisen puoliajan nousuun sekä erityisesti vaihdosta kentälle juosseiden pelaajien panokseen siinä. Voittonsa myötä Gnistan piti kiinni sarjan kärkipaikastaan, mutta 13 peliä tappioitta pelannut MP on tasapisteissä.
Lauantain ottelun isäntäjoukkue EIF on tällä hetkellä sarjassa neljäntenä, mutta ero kärkijoukkueisiin on päässyt venähtämään jo yhdeksään pisteeseen, joten tammisaarelaisille voitto lauantaina olisi ainoa mahdollisuus pitää kiinni runkosarjan voittohaaveistaan. Sarjan alku sujui EIF:ltä mallikkaasti kun kahdeksasta ensimmäisestä pelistä tuli kuusi voittoa ja vain yksi tappio. Seuraavat kuusi ottelua ovat kuitenkin tuoneet lunta tupaan, sillä ne ovat tuoneet viisi tasapeliä ja yhden tappion. Edellisessä ottelussaan EIF oli tosin hyvin lähellä voittoa, mutta JäPS:in Eero Tamminen tasoitti ottelun aivan lisäajan loppuhetkillä.
Jälleen kerran suurin toivein ja odotuksin Ykköseen lähtenyt EIF nimitti tämän kauden päävalmentajakseen Gabriel Garcia Xatartin, joka luotsasi tammisaarelaisia viimeksi kaudella 2019. Xatartin joukoista löytyi vielä alkukaudesta kosolti tehomiehiä, kun muun muassa Salomo Ojala ja Stanislav Efimov iskivät maaleja tiuhaan tahtiin. Kesän edetessä kärkipelaajien tehot ovat hyytyneet ja esiin on astunut Hongan organisaatiosta EIF:n saapunut lupaava Artur Atarah, joka on tehnyt kolme maalia viiteen viime peliin. Gnistania vastaan lisähaasteita EIF:lle tuovat runsaat poissaolot: Päävalmentaja Xatart on toimitsijakiellossa ja pelaajista tärkeät Tabi Manga sekä Abdoulaye Kante ovat pelikiellossa. Näiden poissaolojen lisäksi Salomo Ojala sekä William Lindqvist ovat loukkaantuneena sivussa kokoonpanosta.
Gnistanin ja EIF:n kauden ensimmäinen ottelu päättyi maalittomaan tasapeliin tiukan taistelun päätteeksi. EIF on ollut Ykkösen tasolla haastava vastustaja Gnistanille, mutta viime kaudella vierailu Tammisaaressa toi Gnistanille kolme pistettä 0-2-voitolla Luca Weckströmin ja Douglas Caén osumilla.
Gnistanin terveystilanne on edelleen erinomaisella tolalla, sillä ainoastaan Tuukka Andbergin pelaaminen on edelleen epävarmaa. Andberg on harjoitellut joukkueen mukana jo lähes koko viikon ajan, joten hänkin on jo erittäin lähellä pelikuntoa.
Kuusi maalia tällä kaudella iskenyt Joakim Latonen odottaa tulevaa ottelua innolla. Resepti voittoputken jatkamiseen on selkeä.
– Hyvillä mielin lähdetään Tammisaareen! Viiden ottelun voittoputki alla, joten fiilis jengissä on loistava. EIF vieraissa on aina paha paikka ja heilläkin on hyvä nippu tähän sarjaan. Ensimmäinen peli heitä vastaan päättyi 0-0, joten meillä jäi hampaankoloon sekä maalien että pisteiden osalta. Tappiotonta putkea jatketaan tekemällä vähintään yksi maali enemmän kuin vastustaja.
Heinäkuussa Gnistan on kovan haasteen edessä, sillä lauantain ottelun jälkeen on edessä tiukat vierasottelut Jaroa ja MP:ta vastaan sekä kotiottelussa vastaan asettuu hyvässä vireessä oleva TPS. Latonen on luottavaisin mielin tulevan suhteen.
– Tiedetään, että heinäkuun loput matsit ovat tosi tärkeitä ja lähdetäänkin peli kerrallaan voittamaan jokaista peliä. Palautuminen sekä laaja ja laadukas rosteri takaavat nämä voitot meille.
