Oulunkyläläisten kahdeksan ottelun tappioton putki katkesi lokakuun puolivälissä VPS:ää vastaan, minkä jälkeen Gnistan on kärsinyt tappiot myös HJK ja AC Oululle.
Viime lauantaina Gnistan ja AC Oulu tarjosivat Markku.fi Areenalla tapahtumarikkaan kamppailun, joka päättyi vierailijoiden 4–3-voittoon. Gnistan joutui ottelussa vaikeaan tilanteeseen, mutta onnistui nousemaan mukaan kamppailuun ja taistelemaan pisteistä loppuun asti.
Sergei Eremenko onnistui maalinteossa ensimmäisellä puoliajalla, ja toisella jaksolla Adam Jouhi nousi esiin viimeistelemällä kaksi maalia. Jouhin toinen osuma syntyi lisäajalla, mutta Gnistanin loppukiri ei lopulta riittänyt pisteisiin.
Tappiosta huolimatta Gnistan sai ottelusta myös onnistumisia mukaansa. Kolmen maalittoman ottelun jälkeen joukkue onnistui jälleen maalinteossa, ja erityisesti Jouhin kaksi osumaa tarjosivat positiivisia merkkejä loppukauden ratkaisuhetkiin.
Gnistanin puolustuksessa Ayo Obileye on ollut yksi joukkueen tasaisimmista suorittajista läpi kauden. Neljästi Veikkausliigan kuukauden joukkueeseen valittu toppari on jälleen tärkeässä roolissa, kun vastaan asettuu mestaruudesta taisteleva KuPS. Myös Bogdan Milovanov on osoittanut vaarallisuutensa hyökkäyssuuntaan. Syyskuun KuPS-kohtaamisessa osunut Milovanov voi tarjota Gnistanille yhden keinon kuopiolaisten puolustuksen murtamiseen.
KuPS lähtee torstain otteluun keskeltä tiukkaa mestaruustaistelua. Kuopiolaiset ovat kärsineet Mestaruussarjassa tappiot AC Oululle ja FC Interille, mutta palasivat voittojen tielle 18. lokakuuta kaatamalla VPS kotikentällään 2–0. Viime sunnuntaina KuPS pelasi HJK kanssa 2–2-tasapelin Helsingissä.
KuPSin hyökkäyksessä Piotr Parzyszek on yksi Gnistanin puolustuksen tarkkailtavista pelaajista. Puolalaishyökkääjä onnistui maalinteossa joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Oulunkylässä. Kuopiolaiset joutuvat kuitenkin tulemaan toimeen ilman pelikiellossa olevaa Petteri Pennasta.
Huvudtränare Miika Nuutisen luotsaama KuPS tarvitsee loppukauden otteluista pisteitä pysyäkseen mukana mestaruustaistelussa. Torstaina Gnistanilla on edessään vaativa vierasottelu.
Torstain kamppailu on joukkueiden neljäs kohtaaminen kuluvalla Veikkausliigakaudella. Runkosarjassa KuPS vei molemmat ottelut nimiinsä lukemin 1–0. Huhtikuussa Kuopiossa ottelun ratkaisi Jaime Moreno, kun taas elokuun alussa Oulunkylässä voittomaalista vastasi Saku Savolainen.
Viimeksi joukkueet kohtasivat 8. syyskuuta Mestaruussarjan avausottelussa Markku.fi Areenalla. KuPS siirtyi avausjaksolla johtoon Parzyszekin maalilla, mutta Gnistan vastasi heti toisen puoliajan alussa Milovanovin tasoituksella. Ottelu päättyi lopulta 1–1-tasapeliin.
Gnistan osoitti tuolloin pystyvänsä haastamaan kuopiolaiset tasaväkisesti. Torstaina oulunkyläläiset hakevat kauden ensimmäistä voittoaan KuPSista.
Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti kertoo joukkueen lähtevän torstain otteluun hyvillä mielin, vaikka viimeisimmistä otteluista ei ole tullut toivottuja tuloksia.
– Tosi hyvä fiilis, odottavainen.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi tasapeliin, eikä Leppälahti odota torstailta suuria eroja Mestaruussarjan aiempiin kamppailuihin. Hänen mukaansa ratkaisut syntyvät usein pienistä asioista.
– Varmaan aika samanlainen peli kuin kaikki nämä mestaruussarjan pelit ovat olleet. Ratkeavat pieniin asioihin, usein henkimaailman juttuihin.
Gnistanin kokoonpanossa on torstain otteluun lähdettäessä poissaoloja. Leppälahti kertoo joukkueen tilanteesta seuraavasti:
– Rachi Gnanou on loukkaantunut, Edmund Arko-Mensah ja Saku Ylätupa pelikiellossa.
IF Gnistanin ja KuPSin välinen Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu pelataan torstaina 29. lokakuuta klo 19.00 Väre Areenalla Kuopiossa.
Kipinä lähtee Kuopioon taistelemaan tärkeistä pisteistä ja kääntämään loppukauden suunnan!
Ottelu on katsottavissa suorana Ruutu+:sta.
