Gnistan matkaa Turkuun kahden voitokkaan ottelun siivittämänä. Viime lauantaina Gnistan nappasi todella tärkeät vieraspisteet Oulusta 0-2 lukemin. Ensimmäisellä nelivitosella Joakim Latonen väläytteli jälleen pääpelitaitojaan puskemalla pallon millintarkasti aivan tolpan juureen. Latosen maali jäi lopulta puoliajan ainokaiseksi, vaikka isännillä oli omatkin saumansa maalin tekoon. Toisella puoliajalla Gnistanin urakkaa helpotti oululaisille tuomittu punainen kortti. Miesylivoimalla Gnistan piti pelin hallussaan varsin tyylikkäästi ja Adeleke Akinyemi vankisti asemia entisestään laukomalla toisen maalin noin 20 minuuttia ennen pelin loppua. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti ei Ouluun matkannut henkilökohtaisista syistä. Leppälahtea tuurannut Tuomas Rantanen kommentoi ottelun jälkeen ottelun ratkaisun olleen Gnistanin tehokkaammassa viimeistelyssä, jonka lisäksi Rantanen kiitteli ennen kaikkea omiensa kollektiivisesti laadukasta puolustuspelaamista myös vaikeilla hetkillä.
Veikkausliigan keskikasti on tällä hetkellä todella tasainen usean joukkueen taistellessa paikasta Mestaruussarjassa. Viime lauantain voittonsa myötä Gnistan säilytti kuudennen sijansa ja säilytti mahdollisuutensa kavuta korkeammille sijoituksille. Viidentenä oleva HJK on tasapisteissä viidentenä, jonka lisäksi neljäntenä oleva AC Oulu on yhden pisteen ja kolmantena oleva VPS kahden pisteen päässä. Toisaalta Gnistanin alapuolella FC Lahti ja TPS ovat nekin iskuetäisyydellä, joten sunnuntain ottelu on Gnistanin osalta jälleen todella merkittävä ja jokainen saavutettu piste erittäin arvokas.
Pisteet olisivat arvokkaita myös FC Interille, joka taistelee sarjan kärkipaikasta yhdessä Kuopion Palloseuran kanssa. Vakuuttavan alkukauden pelannut Inter näytti olevan jo karkuteillä sarjan kärjessä, mutta turkulaisten kone on alkanut hieman sakkaamaan viime kierroksilla. Kuudesta viimeisestä sarjaottelustaan Inter on pelannut peräti viisi tasan, jonka vuoksi pitkään hallussa ollut kärkitila karkasi käsistä. Tässä vaiheessa kautta Interin rasitteeksi astuvat myöskin europelit. Keskiviikkona turkulaiset taistelivat Istanbulissa arvokkaan vierastasapelin Basaksehirin vieraana. Avainkysymys kuuluukin, että kuinka paljon Turkin reissu vaikuttaa Vesa Vasaran joukkojen otteisiin sunnuntain ottelussa?
Eurokiireiden tuomasta ottelukuormasta huolimatta Inter on ollut toistaiseksi kesän siirtoikkunassa liikkeellä hyvin maltillisesti. Inter vahvisti puolustustaan IFK Mariehamnissa alkukauden pelanneella Yeboah Amankwahilla, mutta muilta osin Turussa luotetaan koko kauden kasassa olleeseen miehistöön. Amankwah debytoi sinimustassa paidassa näillä näkymin suununtain ottelussa Gnistania vastaan. Puolustukseensa Inter tuskin tällä kaudella kaatuu, mutta taistellakseen mestaruudesta sinimustat tarvitsevat tehoja kärkihyökkääjiltään. Esimerkiksi alkukaudesta loistaneen Clinton Jephtan tehot ovat hiipuneet ja maalintekijäksi hankitun Alie Contehin suorittaminen on ollut epätasaista.
Joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen Oulunkylässä päättyi Gnistanin 2-0 voittoon. Inter oli pelannut vahvasti alkupelit siinä missä Gnistan oli vielä voitoitta, joten Interiä pidettiin laajalti selkeänä ennakkosuosikkina. Turkulaiset olivatkin ottelussa hallitsevampi osapuoli, mutta Gnistan ei antanut tuumaakaan periksi ja maalilla Alex Craninx oli itse varmuus. Maalinteossa onnistuivat Adeleke Akinyemi sekä todella näyttävästi läpiajosta pallon maaliin ”chipannut” Joakim Latonen.
Gnistanin penkin taakse palaava Leppälahti tähyää sunnuntaihin luottavaisin mielin, vaikka edessä on jälleen kova haaste.
– Inter on hävinnyt yhden ottelun tällä kaudella, eli tosi hyvä jengi sietämään erilaisia asioita pelissä. Toisaalta niin olemme mekin. Olemme olleet jo pidemmän aikaa tasaisia otteissamme, uskomme mahdollisuuksiimme.
Päävalmentaja on ehtinyt analysoida myös edellisen pelin Oulussa.
– Oulussa puolustimme pitkiä aikoja kohtalaisesti, joten sen päälle on hyvä rakentaa. Jatketaan samaa peli-ilmettä ja isketään paikoista maalit, niin hyvä tulee, Leppälahti analysoi.
Edellisen pelin huilannut Roman Eremenko on jälleen pelikuntoinen. Muilta osin pelaajiston tilanne säilyy muuttumattomana.
