IF Gnistanin naisten edustusjoukkue on viime viikkoina tarrannut vahvasti kiinni sarjan kuudenteen tilaan. PK-35 Vantaasta otettu hieno 3-0 voitto sai jatkoa viime sunnuntaina, kun Kipinä haki Vaasasta täydet sarjapisteet VIFK:n kustannuksella 0-1 lukemin. Tiukassa ottelussa Gnistan loi paljon maalipaikkoja, mutta ainoastaan 1. puoliajan lisäajalla osunut Abby Kraemer osui tolppien väliin. Voitto vei Kipinän jo kuuden pisteen karkumatkalle PK-35 Vantaasta. Runkosarjan kuudennelle tilalle sijoittuminen merkitsisi ennen kaikkea sitä, että IF Gnistanin naiset pelaisivat Kansallista Liigaa myös kaudella 2027, jonka lisäksi Gnistan pääsisi kiusaamaan paineettomana ennakkosuosikkeja ylemmässä jatkosarjassa.
Sitä tosiasiaa ei voi kuitenkaan paeta, että sunnuntaina Gnistan on ottelussa selkeä altavastaaja. HJK on voittanut seitsemän viimeisintä sarjapeliään, jonka turvin sinivalkoiset ovat vahvasti kiinni kolmannessa peräkkäisessä Suomenmestaruudessa. Viimeisimpänä työnäytteenä Klubi on voittanut kahdesti kovimman kilpailijansa KuPS:n ensin sarjassa ja sen jälkeen Suomen Cupissa.
Menestys ei ole yllätys, sillä Jonne Kunnaksen luotsaamasta joukkueesta löytyy Liigatasolle kovaa laatua oikeastaan jokaiselta pelipaikalta. Täksi kaudeksi HJK:n paitaan hankitut Lacee Bethea sekä taitava japanilainen Miho Kamogawa ovat osoittautuneet huippuvärväyksiksi. Heidän lisäkseen Pikkuhelmareista tutut hyökkääjät Kerttu Sarelius sekä Iiris Holmström ovat tehneet vahvan läpimurron naisten tasolle.
Joukkueiden ensimmäisestä kohtaamisesta ei Gnistanin näkökulmasta katsoen paljon kerrottavaa jäänyt. HJK oli kotonaan Töölössä todella vahva ja vei koitoksen nimiinsä tylyin 5-0 lukemin. Tästä ei voi kuin parantaa sunnuntaille.
Huvudtränare Nikos Kalaitzis ennakoi ottelua seuraavasti.
– Sunnuntaina edessämme on jälleen tärkeä ottelu, mutta tällä kertaa paineet ovat erilaiset. HJK on todella vahva joukkue, joka on ottanut useita voittoja vakuuttavin esityksin, joten tehtävämme on haastava. Haluamme tietysti pelata paremmin ja haastaa heidät vahvemmin kuin ensimmäisessä kohtaamisessamme. Kaikki ovat tehneet kovasti töitä harjoituksissa. Olemme nälkäisiä sekä innokkaita yllättämään heidät ja nappaamaan pisteitä.
