Gnistan sijoittui runkosarjassa kuudenneksi, jonka myötä joukkue saavutti ennen kauden alkua asetetun tavoitteen selviämällä Mestaruussarjaan. Kuuden parhaan joukkueen kesken kaksinkertaisena pelattava Mestaruussarja ratkaisee mestarin, jonka lisäksi kolmelle parhaiten sijoittuneelle on tarjolla paikka ensi kesän eurokarsintoihin. Runkosarjassa Gnistanin ottelut sarjan kärkikastin joukkueita vastaan eivät sujuneet parhaalla mahdollisella tavalla, mutta Mestaruussarja tarjoaa Kipinälle mahdollisuuden lyödä kapuloita mestaruudesta taistelevien joukkueiden rattaisiin. Keltapaidoilla on vielä mahdollisuus eurounelmaan, mutta se vaatii mittavan voittoputken lisäksi suotuisia tuloksia muista otteluista.
FC Inter oli täysin ansaitusti runkosarjan ykkönen. Sinimustat napsivat voittoja vakuuttavaan tahtiin niin kotona kuin vieraissakin koko kauden ajan eikä edes loppukauden kahden ottelun tappioputki syössyt turkulaisia valtaistuimelta. Runkosarjan voitto ratkesi viimeisellä kierroksella Interin kaadettua VPS:n kotonaan 2-1 vaikeuksien kautta. Mestaruussarjassa Vesa Vasaran joukkojen ainoa tavoite on Suomen mestaruuden voittaminen, johon sillä on hyvät mahdollisuudet jos mittariksi otetaan runkosarjan keskinäiset kohtaamiset sarjan kärkikastin joukkueita vastaan.
Yksi merkittävä uhkakuva Interin mestaruushaaveille on Axel Kouamen siirtyminen AIK:n riveihin elokuun lopussa. Norsunluurannikkolainen kuului Vasaran joukkojen ja koko Veikkausliigan ehdottomiin huippunimiin, joten hän jättää isot saappaat täytettäväkseen. Inter tuskin kuitenkaan Kouamen lähtöön romahtaa, sillä joukkueessa riittää laatua jokaiselle pelipaikalle. Useiden onnistujien joukosta on nostettava esiin loistavan kauden toistaiseksi pelanneet laitapuolustajat Jussi Niska sekä Dimitri Legbo sekä toppari Luka Kuittinen. Heidän lisäkseen esiin on noussut Slovenian pääsarjatasolta Interiin täksi kaudeksi hankittu laitahyökkääjä Loic Essomba, joka on kauden mittaan noussut koko sarjan johtavien pelaajien joukkoon.
Lauantain ottelussa Gnistan lähtee metsästämään kauden ensimmäistä voittoaan Interistä. Oulunkylässä Gnistan karkasi Tim Väyrysen ja Juhani Ojalan maaleilla jo kahden maalin johtoon, mutta ilta päättyi lopulta pettymykseen Interin tasoittaessa pelin yliajalla. Artur Atarah laukoi yliajalla vielä ylärimaan, mutta voitto jäi haaveeksi 2-2 tasatuloksella. Keväällä Turussa Inter oli kotonaan herra ja hidalgo 3-0 voitollaan.
Maajoukkuetauko on tarjonnut Gnistanille mahdollisuuden valmistautua huolella tulevaan koitokseen.
– Huilasimme ensimmäisen viikon. Sen jälkeen in vedetty kovaa ja koitettu nostaa pelinopeuttamme, jotta voimme voittaa, sanoo Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Leppälahden mukaan Gnistan haluaa todistaa salonkikelpoisuutensa Mestaruussarjassa jo heti lauantaina. Se tehdään perinteisesti aggressiivisen lähiöfutiksen voimin.
– Hienoa päästä starttaamaan mestaruussarja ja vielä kotona isointa mestarisuosikkia vastaan! Tavoitteemme on kilpailla tosissaan joka pelin voitosta, haluamme Interin päänahan.
– Haetaan riistoja ja mennään kovaa boksiin, eli pelataan kunnon puhdasta lähiöfutista.
Gnistanin kokoonpanosta puuttuvat lauantaina varmasti Marcelo Costa, Hannes Woivalin sekä Roman Eremenko. Pitkään sivussa ollut Vertti Hänninen lähenee pelikuntoa, mutta ei todennäköisesti ole vielä valmis hyppäämään kokoonpanoon lauantaina.
Liigan ratkaisupelit tuovat Oulunkylään liudan Veikkausliigan huippujoukkueita. Gnistan on altavastaajana valmis urotekoihin ja tavoittelemaan Eurounelmaa. Näitä otteluita on odotettu koko pitkän runkosarjan ajan, joten nyt on aika kansoittaa Mustapekka areenan katsomot sankoin joukoin! Voit ostaa lippusi tuttuun tapaan ennakkoon Ticketmasterista. Huomioithan, että kausikortit käyvät myös Mestaruussarjan kamppailuissa.
