Edellisessä ottelussaan Gnistan jäi kotonaan maalittomaan tasapeliin VPS:aa vastaan. Ottelun kovat panokset näkyivät kentällä hurjana taisteluna eikä yhtään kaksinkamppailua annettu ilmaiseksi vastustajalle. Gnistanilla oli ottelussa paremmat paikat maalin tekoon, mutta kertaakaan pelivälinettä ei hyväksytysti maaliin saakka saatu. Toimitsijakieltoa kärsivää Jussi Leppälahtea tuurannut Tuomas Rantanen näki Gnistanin pelin parantuneen ottelun edetessä, kun keinot vastustajan puolustuksen murtamiseen löydettiin. Voittoa tavoiteltiin, joten tasapeli oli Rantasen mukaan aivan minimitulos. Gnistan lähtee maanantain otteluun seitsemänneltä sijalta, sillä VPS tarrasi perjantaisella voitollaan kiinni paikasta kuuden parhaan joukossa. Mukana kamppailussa kuuden parhaan joukkoon pääsystä myös FF Jaro, jonka Gnistan kohtaa ensi viikon sunnuntaina runkosarjan päätöskierroksella. Panokset ovat siis tässä vaiheessa kautta armottoman kovat ja jokainen saavutettu pistekin kullanarvoinen.
Sarjapisteet olisivat arvokkaita myös vastustaja AC Oululle, joka käy omaa taisteluaan sarjan häntäpäässä putoamispeikon karistamiseksi kannoilta. Todella vaikea alkukausi pudotti laivastonsiniset sarjataulukon häntäpäähän eikä sieltä nouseminen ole onnistunut koko kauden aikana. Kesän edetessä oululaiset ovat kuitenkin venyneet arvokkaisiin voittoihin muun muassa IFK Mariehamnin, VPS:n ja pääkilpailija KTP:n kustannuksella. AC Oulun valmistautumisaika maanantain otteluun jää huomattavasti lyhyemmäksi kuin Gnistanilla, sillä laivastonsiniset taistelivat viime torstaina Suomen Cupissa HJK:n vieraana. Monien yllätykseksi jopa välierävaiheeseen asti selvinneen joukkueen taival katkesi kirvelevään 0-1 tappioon.
Huvudtränare Mikko Isokankaan luotsaama AC Oulu nojaa loppukaudesta tiiviiseen kolmen topparin puolustuslinjaan sekä vahvaan maalivahtipeliin. Oulussa ovat ovet käyneet molempiin suuntiin kesän aikana. Kahden luottotopparin Leon Bergsman ja Miika Koskelan menetyksiä on pyritty paikkaamaan Unkarin pääsarjatasolta lainatulla Shadirac Chyreme Saylla sekä beniniläisellä Charlemagne Azongnitodella. Puolustuspään hankintojen lisäksi AC Oulu on vahvistunut kesän siirtoikkunassa maalivahti Thomas Kinnillä sekä hyökkääjillä Shayon Harrisonilla ja Lamine Ghezalilla. Maanantain ottelussa Isokankaan joukot joutuvat tulemaan toimeen ilman laitapuolustaja Adramane Cassamaa, joka kärsii kahden ottelun pelikieltoa runkosarjan loppuun saakka.
Joukkueiden toukokuinen kohtaaminen Oulun Raatin Stadionilla ei jättänyt ketään kylmäksi. Laivastonsiniset karkasivat toisen puoliajan alkuun syntyneillä pikamaaleilla jo kahden maalin karkumatkalle, mutta Gnistan nousi rinnalle Edmund Arko-Mensahin johdolla. Huikeassa vireessä ollut ghanalainen laukoi kaksi maalia ja alusti kulmapotkullaan Didrik Hafstadin tuikkaaman 2-3 voittomaalin.
Gnistan on saanut valmistautua reilun viikon ajan maanantain otteluun. Edelleen toimitsijakiellon takia katsomosta peliä seuraava Leppälahti ennakoi jälleen tiukkaa koitosta.
– Jälleen tietysti iso peli, ja kiva pelata kotikentällä. Oulu on reilusti sijoitustaan parempi joukkue, joten todella kova taistelu tulee pisteistä.
– Meidän on pystyttävä paineistamaan vastustajaa, ja oltava pallon kanssa määrätietoisia. Oman pelin kautta tulos tulee jos on tullakseen.
Gnistan tiedotti loppuviikosta vahvistaneensa keskikenttää tanskalaisella Marcus Rybergillä. Leppälahti luonnehtii uusinta hankintaa seuraavasti.
– Hän on tosi taitava pelaaja pallon kanssa, ja hänellä on hyvä mentaliteetti. Hänestä tulee varmasti olemaan iloa Gnistanille!
Huomisessa ottelussa Ryberg ei vielä ole Kipinän kokoonpanossa, mutta muilta osin kokoonpanon tilanne näyttää erinomaiselta. Varmasti sivussa ottelusta ovat ainoastaan Vertti Hänninen sekä pitkäaikaistoipilas Marcelo Costa.
Maanantain ottelu on opiskelijapeli. Kaikki opiskelijat pääsevät ottelutapahtumaan vain 10 eurolla ja alennuksia on tarjolla kaikissa myyntipisteissä. Sadalle ensimmäiselle areenalle saapuvalle opiskelijalle on luvassa myös upeat G-haalarimerkit. Voit ostaa lippusi tuttuun tapaan ennakkoon Ticketmasterista. Syksyn isot pelit ovat täällä, joten kansoitetaan Mustapekka areenan lehterit sankoin joukoin ja kannustetaan yhdessä Gnistan tärkeisiin sarjapisteisiin! Toivomme sinun saapuvan maanantain otteluun hyvissä ajoin ruuhkien välttämiseksi.
