Haastajasarjan ensimmäisellä kierroksella Gnistan kaatoi IFK Mariehamnin 2-1 ja varmisti samalla paikkansa Veikkausliigassa myös kaudelle 2025. Tiukassa ottelussa keltapaidat saivat tehdä täyden päivätyön pisteiden eteen, sillä putoamista vastaan taisteleva vierasjoukkue ei antanut mitään ilmaiseksi. Gnistan on kuitenkin pystynyt kääntämään myös tiukat pelit voitoksi sarjan loppupuoliskolla. Viime sunnuntaina ratkaisijaksi nousi kaksi näyttävää maalia laukonut Vertti Hänninen. Voittonsa myötä Gnistan nousi sarjan seitsemännelle tilalle ohi Interin ja on tällä hetkellä kiinni paikassa kauden huipentavassa Veikkausliigan eurokarsinnoissa.
EIF on juuttunut sarjan hännille kuuden pisteen päähän putoamiskarsintapaikasta. Tämä ei ole sattumaa, sillä tammisaarelaiset ovat voittaneet sarjaottelun viimeksi heinäkuun 6. päivä, jolloin EIF haki pisteet VPS:n vieraana. Viime kierrokset ovat kuitenkin tuoneet kaksi toivoa herättävää tasapeliä SJK:a ja Interiä vastaan. EIF tarvitsee kuitenkin voittoja välttääkseen putoamisen kauden päätteeksi, joten Gnistan saa huomennakin vastaansa joukkueen, joka ei anna mitään ilmaiseksi.
Edes valmentajan vaihdos Gabriel Xatartista Christian Sundiin ei ole pysäyttänyt tammisaarelaisten luisua kohti Ykkösliigaa. Kesän siirtoikkunassa EIF menetti tärkeän runkopelaajansa Arian Kabashin, mutta ovi kävi myös toiseen suuntaan. EIF hankki muun muassa Frank Owusun Ghanan pääsarjasta sekä Samuel Anini Jr:n HJK:n organisaatiosta, mutta todellisia kärkihankintoja ei Tammisaareen kesän aikana tuotu.
EIF on ollut Gnistanille aina vaikea vastustaja eikä tämä kausi ole tuonut poikkeusta tähän. Joukkueet kohtasivat kesäkuun aikana kahdesti ensin Tammisaaressa ja sitten Oulunkylässä. EIF vei molemmat ottelut nimiinsä niukasti yhdellä maalilla eikä Gnistan yltänyt kummassakaan ottelussa parhaalle tasolleen. Kolmen pisteen lisäksi Gnistan siis metsästää myös revanssia tammisaarelaisista.
Huvudtränare Jussi Leppälahti tiedostaa EIF:n vaarallisuuden myös huomisessa ottelussa.
-EIF on tosi organisoitu ja vaarallinen jengi. He ovat ottaneet nyt hyviä tuloksia viime viikkoina. Meidän pitää saada paras irti itsestämme.
Vaikka putoamispeikko on lopullisesti karistettu kannoilta niin panosta huomisessakin ottelussa riittää. Leppälahti vakuuttaa joukkueensa olevan valmiina pistetaisteluun.
-Panos otteluun on selvä: tarvitsemme pisteitä, koska haluamme päästä eurolopputurnaukseen. Voittoa lähdemme hakemaan.
Gnistan saa kokoonpanoon takaisin nilkkavammastaan pelikuntoon toipuneen Jonas Enkerudin. Sen sijaan harjoituksissa loukkaantuneet Pauli Katajamäki sekä Hannes Woivalin ovat sivussa huomisesta ottelusta.
IF Gnistanin Kannattajat ry järjestää fanimatkan huomiseen EIF-otteluun. Bussissa on vielä tilaa, joten sinulla on loistava mahdollisuus lähteä tukemaan yhdeksän pelin tappiottomassa putkessa liihottavaa Gnistania kohti eurolopputurnausta. Lue tarkemmat tiedot reissusta ja ilmoittautumisohjeet tämän linkin takaa.
